– Ор, что им надо? - вполголоса спросила я.
Страж тяжело вздохнул.
– Они нас выследили.
– Это я поняла, и что?
– Не знаю. Им нужна помощь Заклятой, а это может быть что угодно. Вот не повезло, ты ведь ничего не умеешь!
– Так почему ты велел мне соглашаться? Заявили бы, недосуг, эти крестьяне и слова бы не возразили: гляди, как они нас боятся!
Мужики, кстати, чувствовали себя крайне неловко, словно за преграждение пути Заклятой полагалась мучительная смерть.
– Будь ты настоящей Заклятой - ты могла бы и согласиться, и отказаться, и обещать зайти в другой раз, и связаться с другими Заклятыми, - кивнул страж. - Могла бы вообще испепелить за дерзость. Но если Заклятая отказывается выполнить просьбу, она должна явить людям доказательство своего могущества, таков обычай. Мы не можем допустить подозрения, что у тебя нет Силы. Поэтому придется соглашаться на все, а там выкручиваться.
– Интересно, как мы будем выкручиваться? - ехидно поинтересовалась я. - Если у меня нет Силы? Или ты надеешься - в решающий момент она появится и спасет твоих драгоценных Заклятых от конфуза?
– Госпожа, не начинай… - простонал страж.
– Нет, ты ответь! Как мы будем выкручиваться?
– Госпожа, во-первых, у тебя есть я.
– Очень трогательно.
– А во-вторых, от Заклятых ждут не колдовства, а результата. Никто не заставляет тебя лично убивать дракона, будет достаточно, если ты поговоришь с ним, и он уберется восвояси.
– Что?! - Я резко остановилась. - Какого дракона?! У вас в лесах и драконы водятся?!
Крестьяне, замешкавшись, тоже остановились и удивленно воззрились на нас. Те, что замыкали шествие, вообще чудом в меня не врезались, но это мелочи. Поскольку они считали неприличным подслушивать личную беседу "Госпожи Заклятой", то вмешиваться и пояснять ничего не стали, только дождались, пока страж не махнул им рукой, мол, все в порядке, и не потащил меня дальше по тропе.
– Не водятся, Госпожа, - хихикнув, сообщил он, когда все успокоились. - Я пошутил, для примера.
– Шуточки у тебя!
– Главное, Госпожа, соглашайся на все, а там уж сообразим.
– Это меня успокаивает, - жалобно произнесла я. - А почему они ничего не объясняют?
Страж ненадолго задумался.
– Скорее всего, опасность им грозит не сейчас, а, скажем, спустя неделю. До того они надеются задержать тебя в деревне, воспользоваться твоей благодатью.
– Моей - чем?!
– Благодатью. Они считают - все вокруг Заклятой перенимает от нее благодать, даже если она и не тратит Силу.
