– Идем. - Он направился в глубь леса.
Как же, дожидайся! Так я за тобой и пошла! На ходу растирая болевшее запястье, я на цыпочках прокралась к выходу с поляны. Не знаю, пропустила бы меня ветка без стража, но только он оглянулся и строго спросил:
– Так ты идешь?
Я покаянно пискнула и, понурив голову, поплелась за ним. Шутки кончились.
– А куда мы идем? - не выдержала я неизвестности.
– В мою берлогу.
– Серьезно?
– Да.
– А что со мной будет?
– Там узнаешь.
– А… - опасливо, - это больно?
– Еще не решил.
– Отпусти, а?
– И не подумаю.
– А как тебя зовут?
– Какая тебе разница?
– Просто так.
(Молчание)
– Скажи, а?
– Не скажу.
– Почему?
– Просто так. Вдруг услышат Заклятые.
– Ты их боишься?
– Опасаюсь. И без того они во все вмешиваются, колдуньи ненормальные.
– А…
– Что еще? - Страж в раздражении повернулся ко мне. Сердце екнуло, но я храбро спросила нарочито небрежным тоном:
– А ты не боишься мне это говорить?
– С чего бы?
Я осклабилась:
– А если я сама - Заклятая?
– Блефуешь, - покачал он головой. - Не поможет.
Мне стало плохо. Ужасы, которые творят стражи с нарушителями границы… о таком рассказывают детям перед сном, чтобы приснились нормальные, полноценные кошмары.
Я с трудом справилась с собой и произнесла с деланным безразличием:
– Как знаешь. Тебе же хуже…
– Прекрати!
– Молчу-молчу.
– Перестань! - взмолился не на шутку перепугавшийся страж. - Будь ты Заклятая, я бы почувствовал твою Силу.
– Попробуй предположить, - посоветовала я. - Может, я обет дала…
– Обет? - неуверенно переспросил страж.
– Именно.
– А зачем, тогда, - он уже начинал мне верить, - ты потащилась в мой лес именно сегодня?
Я задумалась.
– Может, меня об этом попросили?
Страж посмотрел мне в глаза… и увидел девушку, привыкшую повелевать людьми и нелюдями.
– Госпожа…- неуверенно произнес он.
– Слушаю, - ободряюще кивнула я.
– Госпожа! - Он опустился на колени. Мне стало неловко. Еще секунда - и я бы бросилась его поднимать.
– Я виноват перед тобой.
– Да, - согласилась я, непроизвольно потирая все еще болевшую руку. - И твоя вина велика.
– Прости! - Может, он бы еще и бросился целовать мне ноги, но тут уже я не выдержала. Дурацкий обычай. Дурацкий и неприличный!
– Встань, - холодно произнесла я. - Ты будешь прощен, если…
– Если что?
– Выполнишь два моих условия.
– Каких? - хмуро поинтересовался страж, подозревающий: он попал в вечную кабалу.
– Во-первых, проводишь меня обратно. А то одной идти скучно…
И дороги мне не найти.
– А второе?
– Назову, когда дойдем…
