До меня не сразу дошел жуткий смысл ее решения. Она на неделю сделала меня игрушкой в руках лесной нечисти, при этом имеющей невероятно важную причину убить меня - чтобы потом не стать моим рабом. Но он же обещал…
Хотел ли страж убить меня вчера ночью?
Если не хотел, он убьет меня сейчас.
Но он же никогда не убивал раньше, судья ведь сказала, я - первая его жертва…
– Не говорю "до свидания", говорю: "прощай", - продолжала судья, - ведь, когда мы увидимся, ты уже будешь не ты.
Страж, видимо, успел скользнуть обратно мне за спину: он положил мне руки на плечи и силой заставил поклониться.
Когда я выпрямилась, вокруг не было ни Заклятых, ни зала. Только лес и страж.
Как я уже успела заметить, его добрая улыбочка означала очередную пакость.
– Я не стану Заклятой! - категорически заявила я, не дожидаясь, когда он раскроет рот и скажет, какая смерть меня ждет. - Вы не заставите меня пойти на предательство!
Улыбка на лице стража увяла. Похоже, я его обескуражила.
– О чем ты? Какое предательство?
Вместо ответа я достала из кармана королевскую грамоту.
Эти придурочные не только не догадались, кто я, но и даже не сообразили меня обыскать.
Страж взял у меня из рук грамоту и медленно развернул.
Прочитал.
Когда он поднял голову, я поняла: он умнеет прямо на глазах - с нечистью это бывает. Плохо, с тупой нечистью было бы легче разговаривать.
– Так ты королевский эмиссар? - протянул он, насмешливо оглядев меня с головы до ног. - Надо же, какой улов…
Я молча ждала, пытаясь сообразить, куда заведет меня наугад сделанный ход.
– Зачем ты мне это показываешь? - догадался спросить страж.
– Я требую статуса военнопленной! - храбро заявила я.
Страж запрокинул голову назад и с наслаждением расхохотался.
– И не вижу ничего смешного, - обиделась я, вырывая у стража свою грамоту.
Отсмеявшись, он с сочувствием посмотрел на меня. Так смотрят на сумасшедшую. А я не сумасшедшая, просто непредсказуемая!
– Да, повезло Заклятым, - отсмеялся страж. - Они давно мечтали завести своего человека среди людей короля.
– Я же говорю, не пойду на предательство!
– А о каком предательстве идет речь?
– Как это? - опешила я. - Разве королевский этнограф может стать ведьмой, не предав при этом короля?
– Ну, во-первых, - начал страж, усаживаясь прямо на землю, - Заклятые - не политическая организация, и с королем они не воюют. Значит, о плене можешь позабыть. А во-вторых…
– Зато лес воюет с городом! - перебила я. - А я - у тебя в руках!
