Прус не смог в эти годы стать на уровень наиболее передовых социальных идей эпохи, а в известной мере поддался воздействию упадочных течений буржуазной мысли и литературы. Наряду с богатыми общественным содержанием и реалистическими произведениями, такими, как "Фараон", "Перемены", - он пишет произведения слабые и в идейном и в художественном отношении (некоторые рассказы и особенно роман "Дети"). Противоречивость мировоззрения Пруса на заключительном этапе творчества еще более увеличилась.
Однако и в этот период он остается в основном демократом и реалистом. Он подвергает резкой критике реакционную, идеалистическую философию Ницше, воспринятую как высшая мудрость многими польскими декадентами. В статьях 90-х годов, споря с поборниками "чистого искусства", Прус требует, чтобы писатели и художники привлекали внимание всего общества к насущным потребностям трудового народа. "Мы восхищаемся тем художником, - пишет Прус, - который развивает наше восприятие оттенков цвета, тем музыкантом, который делает нас впечатлительными к тонам и мелодиям. Но почему же мы хотя бы терпимо не относимся к таким произведениям, которые возбуждают сочувствие к нищете крестьян и батраков, к труду человеческих рук, восхищение успехами промышленного гения? Почему, например, описания строительства железной дороги или труда земледельца, шахтера, ремесленника не заслуживают того, чтобы их читали?"
Выступая против польских глашатаев модернизма - И.Матушевского и других, утверждавших, что "искусство не имеет никакой цели, оно представляет цель само по себе", Прус ссылается на высказывания Л.Н.Толстого: "По мысли Толстого. - пишет Прус, - который создал больше замечательных произведений, чем все "модернисты", искусство, когда оно служит "возбуждению общественных стремлений", нисколько не унижает себя. Наоборот, только таким образом оно выполняет надлежащую ему роль".
Прус понимал, чьим интересам служит "чистое" искусство. "Когда автор хвалит привилегированные классы и их взгляды, - пишет он, - это называют чистым искусством, а когда он защищает бедняков, это называют тенденцией".
Критически отнесся писатель и к натуралистическим тенденциям, проявившимся в польском искусстве к концу XIX века. "Пороком натурализма, отмечал Прус, - является копание в мелочах и quasi-объективизм, не соответствующий психологической правде".
Лучшие произведения Пруса последнего периода продолжали линию развития критического реализма в литературе.
