Верный жизненной правде, Прус наделяет своего Слимака пониманием различия помещичьих и крестьянских интересов: "Я как был, так и останусь поденщик и мужик, а он так и останется паном... мужик пану, как и пан мужику, всегда наперекор сделает".
В "Форпосте", написанном рукою зрелого мастера, уже нет многих приемов, свойственных ранним новеллам Пруса: элементов сентиментальности, стремления к необычным ситуациям, декоративности, рассчитанных на внешний эффект контрастов. Замысел большого произведения требовал от писателя обогащения художественных средств, более разносторонней характеристики героев.
"Никто, кроме Сенкевича в "Набросках углем", не заглянул так глубоко в душу польского крестьянина, - пишет о Прусе его современник писатель и публицист Александр Свентоховский, - никто не увидел в нем такого источника затронутых грубостью, но зато здоровых чувств, никто не обнаружил скрытых путей его мысли, никто так не постиг его удивительной логики, источника его симпатий и антипатий, как сделал это Прус. Здесь нужна была интуиция большого таланта".
Стефан Жеромский назвал "Форпост" "гениальной вещью". Касаясь задач польской литературы, он приводил в пример повесть Пруса: "Форпост" может служить мерилом в дискуссиях по нашей национальной психологии. Вот как я понимаю наше искусство: реализм, правда, объективное сопоставление характеров".
* * *
Следующим крупным произведением Пруса явился роман "Кукла" (отдельное издание - в 1890 году).
В 80-е годы происходило дальнейшее обострение противоречий польского капитализма. Продолжало развиваться рабочее движение. Первая рабочая партия "Пролетариат", организованная в 1882 году Людвиком Варынским, начала пропаганду марксизма среди польских рабочих. Партия была разгромлена царскими властями, четыре ее руководителя повешены у стен Варшавской цитадели в 1886 году, но семена, посеянные ею, упали на благодатную почву.
Для литературы это были годы полной зрелости польского критического реализма, обостренного внимания передовых писателей к общественным противоречиям. Как раз в 80-е годы Прус и Ожешко создают лучшие свои произведения: Прус - "Форпост" и "Куклу", Ожешко - "Низины", "Дзюрдзи", "Хам", "Над Неманом".
Прус намеревался сначала озаглавить свой роман по-другому: "Три поколения". В одном из писем 1897 года он рассказал о том, как родилось окончательное название: "В романе имеется глава, посвященная процессу о краже куклы, настоящей детской куклы. Такой процесс действительно имел место в Вене. И поскольку этот факт вызвал в моем уме кристаллизацию, соединение воедино всего романа, я, в благодарность, использовал слово "кукла" как заглавие".
