Они высадили нас у штаба в Смильчиче. Мы предложили им свою помощь при погрузке раненых, но врач сказал, что солдаты им помогут погрузить.
— Если вы сюда ненадолго, то мы можем подбросить вас обратно, — предложил врач.
— Если только у нас будет достаточно места, — грустно уточнила медсестра.
На всякий случай мы попрощались. Это всегда разумно на войне.
Никого из старших офицеров в штабе не было. Я этому даже обрадовался. Старшие офицеры, за редким исключением, никогда не говорят правды, они осторожны, как дипломаты или чиновники. Расспрашивать следует младших офицеров и унтер-офицеров. Они скорее склонны к откровенности и, в отличие от солдат, которые часто не понимают общей обстановки на фронте, более информированы. Было душно, по всем признакам надвигалась гроза. Мы прибрели по пыльным улицам к сараю, где помещалась столовая. Сарай был закрыт, и мы тяжело вздохнули. Мимо пробежал зеленый тощий солдатик, и Славко успел окликнуть его:
— Что было на обед, солдат?
— Чорба! — крикнул солдат.
— Вкусная?
— У нас лучший повар на всем фронте! Из «Славии». Доброволец, — хвастливо бросил солдат и убежал.
Мы стояли и смотрели на висячий замок на столовой.
— Зайдите со стороны кухни, — сказала нам женщина в белом колпаке, тяжело пересекающая улицу. Не то повариха, не то медработник. У нее явно были больные ноги. Она показала нам на тот же сарай, но обвела его рукой.
Мы ее правильно поняли и заторопились к заднему торцу сарая. И вышли куда надо. Там стояла новенькая огромная полевая темно-зеленая кухня и приветливо пыхтела. А возле кухни беседовали два повара в колпаках.
— Кто из вас повар, работавший в «Славии» в 1989-м? — спросил Славко.
— Я! — ответил старший.
— О! — сказал Славко. — Я помню твою чорбу! Что за чудесная была чорба!
— У меня и сейчас чудесная.
— А все ли есть в Смильчиче, что было в Белграде? — спросил Славко.
— Ну всего, что было и есть в Белграде, не может быть в Смильчиче. Сегодня мне пришлось накрошить в чорбу и сарделек, потому что не хватало мяса, но есть оливки, есть лимоны, есть свежайшая зелень, — сказал повар. — Попробуете?
— Будем счастливы, — ответил за всех Славко.
— О вас такая слава, — сказал я. — Я русский, но слышал о вашей чорбе.
— Вправду русский? — удивился повар. — Впервые встречаю живого русского.
Алюминиевые миски обжигали руки. Чорба была действительно хороша. Острая. Отличная.
— Мяса не хватило, — счел нужным повторить повар. — Навар получился, а вот мяса… — он развел руками. — Ешьте, тут много осталось. Масса бойцов остались на позициях. На сухпайке. Туда не пробьешься. Стреляют, хрваты не соблюдают перемирия.
