— Здравствуй, юноша! Выспался?
— Доброе утро, Ворон Эш! Как вы здесь оказались? Я думал, вы с отцом ушли.
— Ну чтобы идти с отцом и говорить сейчас с тобой, мне много сил не нужно. — Эш улыбнулся, и я понял, что он меня не разыгрывает.
— Вы нереальны, да?
— Скажем так, я сейчас с твоим отцом забираюсь на скалы, а мой двойник разговаривает с тобой.
— Но…
— И все же, несмотря на это, я спешу. Просто мне необходимо поговорить с тобой наедине. Слышал ли ты, Наан, легенды про Древних и про тех людей, что совершали великие дела, связанные с ними?
— Я… Мне давно мама рассказывала сказки.
— А имя Варкан тебе что-нибудь говорит? — спросил Эш, ожидая моей реакции. Я задумался.
— Это воин из легенды о Тироде… Или я ошибаюсь?
— Верно, верно. Легенда о Варкане. И кстати, он принадлежал к твоему роду. — У Ворона было совершенно серьезное лицо, так что моя первая мысль о розыгрыше пропала сама собой.
— Но Варкан не носил имя Тинору, он же… — Тут меня осенила внезапная догадка. — Он же из рода Калил! Вы что, хотите сказать, что я не…
— Да, это так. К сожалению или к счастью, но ты не из рода Тинору. Твой отец усыновил тебя в младенчестве, и я сам просил его держать это в тайне.
Я осел на землю там, где и стоял, схватившись за голову и проклиная и этот день, и всю Притхиви в придачу.
— Но, Эш… Я никогда и подумать не мог… Что же мне теперь делать?
— То, что и раньше. У нас у всех свой Путь.
— Да я-то тут при чем? — Мне никогда не симпатизировали фаталистические взгляды на жизнь. Я просто пытался понять, почему на меня свалилось все разом!
— Что ж, может быть, и ни при чем. Да только о роде твоем не мне рассказывать. Если хочешь знать, в Риротеке ты найдешь себе нового спутника. Заговорит с тобой он сам, предложит незначительную помощь. Смотри не упусти друга. Часто тебя выручать будет. Придет время, и пойдешь с ним через южный берег на остров Боли к последнему дракону.
— Что?! Да это же очень далеко! А дракон?! Я же не воин какой-нибудь, у меня даже меча хорошего… Да мне семнадцать лет всего! — Мой голос сорвался, перейдя на крик. Ворон сделал вид, что не заметил моей жалкой истерики.
— На роду твоем много что написано. Свернешь с пути, и не будет тебе покоя всю жизнь. Да и жизни не будет. Пора мне уходить. Смотри не забывай слов моих! — погрозил мне пальцем седовласый. — Не только для тебя это делаю. А имя мое забудь, и говорить про меня никому не следует. Все равно мало кто поверит. — Ворон склонил голову и сделал пасс руками. В воздухе запахло свежестью, раздался хлопок, ткань мироздания подернулась рябью, и старец исчез в зеленом свечении. Еще миг, и передо мной простирались одни лишь заливные луга…
