, нравился ему и приятный запах новых, недавно выделанных ремней, а главным образом, что его уже называют юношей и приобщают к десятку молящихся как равного. Следовательно, он уже мужчина как все, совсем взрослый. Даже кривой служка Рефоел смотрел на него по-иному, с нескрываемым уважением. О товарищах и говорить нечего, они ему, конечно, завидуют. Он помнят, как сам завидовал своему старшему брату Гершлу, когда праздновали его тринадцатилетие, и не столько из-за торжества, как из-за того, что сразу вслед за тем брат его стал женихом и невеста подарила ему вышитый мешочек для филактерий, а будущий тесть - серебряные часы. Как брат Гершл стал женихом и что стало с подарком его будущего тестя, - с часами, - эти два события следует хотя бы вкратце описать.
В тринадцать лет Гершл был ладным, красивым, щеголеватым пареньком. Учение ему не особенно давалось, и большим прилежанием он тоже не отличался. Однако он был мальчиком из порядочной семьи, сыном Нохума Рабиновича, и ему сватали лучших невест. И вот однажды приехал из Василькова почтенный еврей с черной бородой - отец невесты, да не один, а с экзаменатором, молодым человеком с рыжей бородкой, который знал все на свете - и писание и древнееврейский язык, однако был нудным и въедливым. Прежде всего экзаменатор постарался показать родителям жениха и невесты свою собственную ученость. Поэтому он начал с наставника жениха - с его учителя, затем затеял с ним долгий диспут по поводу древнееврейской грамматики. Что бы учитель ни говорил, у него выходило наоборот. Потом он пристал к учителю, чтобы тот ответил ему, почему в Экклезиасте сказано: "И муха смерти воздух отравляет" - в единственном числе, а не: "И мухи смерти воздух отравляют" - во множественном числе. На это учитель ответил:
– А почему сказано там же, в Экклезиасте: "Помни своих творцов" - во множественном числе, а не: "Помни своего творца" - в единственном числе?
Тогда экзаменатор подступил к учителю с другой стороны:
– Скажите, прошу вас, где это сказано: "И ходили они от народа к народу"?
Наставник немного растерялся, слегка смутился, но все же ответил:
– Это из молитвы "Славьте господа, взывайте к имени его".
Молодой человек, однако, на этом не успокоился:
– А где еще сказано: "Славьте господа, взывайте к имени его"?
Учитель пришел в еще большее замешательство и ответил: "Это, должно быть, где-нибудь в псалмах".
Тут рыжий молодой человек разразился хохотом:
