- Сейчас еще будет, - сказал мальчишка. - Видите, столб красным остался.
Тирлич оглянулся, ожидая увидеть еще одну летящую машину.
- Никого…
- Так она еще далеко. Не видать. Столбики с запасом время показывают, чтобы можно было неспешно дорогу перейти.
- А если кто на красный пойдет?
- Это как повезет, - рассудительно ответил мальчишка. - Иной пробежит, а кого и собьет, всяко бывает.
- И часто люди тут погибают?
- Случается. У пацанов игра есть дурная. Пропустят машину и, не глядя, какой цвет, через дорогу бегут. А следующая машина, может, за первой впритык идет, у них на это никакого правила нет. Повезет перескочить, он и хвастает смелостью. А случается, что и хоронить нечего.
- Сам небось тоже бегаешь?
- Я ученый. Я еще шкетом был, когда при мне Котьку машиной сшибло. Дало так, что только брызги полетели. А я у самого края стоял, так меня всего кровью изгваздало. Я ажно зашелся, без памяти домой принесли. С того я даже при зеленом столбе через дорогу иду с опаской.
- Правильно делаешь. А на месте взрослых я бы и вовсе вдоль дороги ограду поставил.
- Ага… удержит она, как же.
Там, где лента магистрали сливалась с горизонтом, возникло неприметное поначалу движение, блеснули притушенные солнечным днем фары, запоздало возник нарастающий звук мотора. Черный автомобиль мелькнул и исчез. Придорожный столбик сменил окраску, засветившись зеленым.
- Хотите, можно на ту сторону сходить, - предложил гид. - Только там ничего интересного нет.
- Погоди. Ты вот что скажи: если машина кого собьет, она что же, не останавливается?
- С чего ей останавливаться? Нешто там люди сидят? Говорят, будто там вовсе никого нет, сама по себе едет.
- Я слыхал, что если встать у дороги и голосовать… ну… стоять с поднятой рукой, то машина может остановиться. Это правда?
Мальчишка в сомнении пожевал губами, потом вздохнул и сплюнул в придорожную пыль.
- Я так и знал, что вы будете про это спрашивать…
- И все-таки?
- Я откуда знаю? Мне еще жить не надоело… Говорят, правда.
- А сам видел, как другие уезжали?
- Не… Сам не видел.
- И никто из тех, кто уезжал, назад не вернулся?
- Может, кто и возвращался, только мы про такое не знаем. Наши вообще редко уезжают, все больше приезжие, вроде вас.
На этот раз звук послышался с другой стороны. Неспешный, деревенский. Скрипели колеса, глухо тупали по твердому копыта волов. Повозка, которую они разглядывали издали, достигла наконец стоящих при дороге людей.
- Здрасьте, дядька Маган! - громко поздоровался мальчишка. Усатый возница прикоснулся двумя пальцами к полям шляпы,
