- Гип-117?
- Мы не даём имена животным. "Гип" - гипер, 117 - порядковый номер эмбриона. К имени слишком легко привязаться, понимаете?
- Не очень.
- Я не могу при них об этом говорить.
- А... да, тогда понимаю.
- Вот. Хотя ничто не мешает называть его Гип, он прекрасно отзывается на такое обращение.
Всё это время Гип-117 слушал нас с весьма серьёзным видом. Когда речь зашла об именах, он посмотрел в сторону кабинки с одной из кошек. И подмигнул ей. Или мне показалось? Потом снова повернулся к нам и сказал "Ишшша". Когда Огнев замолчал, кот повторил своё "Ишшша". Профессор обратился к нему:
- Ты же знаешь, как надо.
Гиперкот... кивнул! Огнев сказал мне:
- У вас есть линк?
- Есть.
- Он активен?
- Вполне.
- Тогда слушайте.
И я услышал... как бархатное прикосновение - "пррривет, большой!". Чёрт возьми, это и в самом деле кот говорил. "Большой?" - "Да. Ты большой. Я маленький. Мы маленькие. Огнев большой. И ты большой"
- Они совершенно искренне не понимают, что люди и кошки - разные существа. Они как дети, просто дети. Для них мы - взрослые кошки. Большие. Стосемнадцатый из них самый старший. Глава прайда, фактически. Но всё равно как ребёнок.
"Огнев хороший. Мне скучно. Нам тут скучно"
- Необыкновенно. Я не мог и представить, что я когда-нибудь буду разговаривать с котом...
"Мы все разговариваем. Только Ишшша стесняется" - "Ишшша?" - "Да, Ишшша"
Огнев пояснил:
- Гип-1030. Тысяча тридцать. Кошка, самая младшая из них. Они не могут произнести "тысяча", вот и получается "ишшша". Как слышим, так и пишем.
"А как тебя зовут?" Уже другой голосок. "Это я.". Я спросил вслух:
- Кто?
Сбоку раздалось "миаа!!". Одна из кошек. Единственный недостаток линка - непонятно, откуда именно к тебе обращаются.
- Привет. Я Кейн.
"Привет, большой Кейн!"
Это было очень странное, необыкновенное и приятное ощущение. Как тёплое мурлыкание рядом...
- К нам гости очень редко приходят. Для большинства мы - моральные уроды, ставящие чудовищные опыты и производящие кошмарных выродков. Люди даже стараются обходить нас стороной... а мы и не очень против, кстати. Чем меньше нам мешают, тем лучше работается. Работалось, вернее. Сейчас столько проблем... Обязательно найдётся какой-нибудь придурок, который вздумает, что его священный долг - как следует нас проучить. Такое ощущение, будто весь мир против нас идёт войной.
- О, я понимаю. У нас чем-то схожие проблемы... Вроде живём в век прогресса, а люди дичают.
И тут меня осенило.
- Послушайте, профессор. Я чуть не забыл, зачем пришёл... Но и ладно, это уже не так важно. Я хочу сделать вам предложение.
