Человек, кому была адресована эта передача, очень внимательно прослушал весь разговор, покачал лысой головой и хрипло прошептал:
- В опасные игры играете, господин Кейн Тангароа Уиллард...
***
На одном из аукционов по распродаже списанного армейского оборудования, совершенно неожиданно для всех, на блиц-торги30 была выставлена орбитальная платформа "Фортресс". Её мгновенно выкупила компания "Лунные Экспедиции" из Коперника, оставив остальных игроков с разинутыми ртами - в программе торгов этот лот не был заявлен. Ходили слухи, что к сделке каким-то образом был причастен советник президента по астронавтике, хотя это вроде ничем не подтверждалось... А цена платформы была определена равной одному доллару!
Пока я гостил на Земле, Макс прислал мне сообщение с заголовком "Gloria Mundi", с единственной фразой "Глянь, что понаписали - в кулуарах!" и копией статеечки из World Digest31:
Безумная авантюра или авантюрное безумие?
Как стало известно корреспонденту WD, на Луне затевается невероятное - в тамошних университетских кулуарах, совершенно на полном серьёзе, рассматривается проект пилотируемой экспедиции к звёздам. В то время как на Земле разрастаются всё новые и новые кризисы, яйцеголовые лунатики замышляют многомиллиардные траты ради собственной потехи: земные эксперты однозначно заявляют как о абсолютной нерентабельности подобного путешествия, так и о практической малоосуществимости таких проектов. По словам экспертов, путешествие даже до ближайших звёзд займёт не один десяток земных лет, что позволяет утверждать, что путешественники, даже если они и вернутся, не застанут никого и ничего из того, что оставили на Земле. Мало того, что подобные затеи совершенно бессмысленны и отвлекают от действительно важных насущных проблем, так они ещё и угрожают стабильности мировой экономики объёмами своих непомерно раздутых бюджетов.
О том, что планы экспедиции совершенно реальны, нам позволяет судить факт практически безвозмездной передачи платформы "Фортресс" в распоряжение лунарей. Кто или что стоит за этой аферой? На этот и другие вопросы мы постараемся ответить, проведя собственное журналистcкое расследование.
Статья вызывала досадное недоумение. Мы ведь так расcчитывали сохранять всё как можно дольше в тайне, а тут вот как оказывается - мы почти что ничего ещё не сделали, а наш замысел уже известен всему миру. К тому времени в нашей команде было уже под сотню людей и кто-то из них, похоже, оказался довольно разговорчивым малым. Хорошо ещё, что про главную "мелочь" знало только несколько человек - в том, что они не будут рассказывать об этом направо и налево, я был железно уверен.
