— С другой стороны, — добавил полковник Клэр, — пожалуй можно было и принять здесь этих людей. Я… Я посоветуюсь на этот счёт с Квестингом. А сейчас — оставим эту тему.
Он вышел на веранду и, вышагивая деревянной поступью, скрылся из вида.
— Что за чертовщина у вас тут творится? — не выдержал доктор Акрингтон.
— О, Джеймс, не надо, прошу тебя! — воскликнула миссис Клэр и залилась слезами.
Хойя плюхнула на стойку последнюю тарелку, спустила воду из раковины и покинула кухню, оставив там относительный порядок. Хойя жила со своей семьёй в поселении маори по другую сторону горы и, благо Клэры отпустили её на остаток дня, решила сходить туда и переодеться в праздничный наряд. Обогнув дом, она пересекла пемзовую террасу, прошла по тропинке, огибающей горячее озеро и, миновав подножие горы Ваи-ата-тапу, зашагала через долину термальных источников. Свинцовое небо угрожающе набухло, воздух был удушающе неподвижен. Хойя, казалось, не шла, а скользила. Естественно и непринуждённо. Она словно была составной частью этого первобытного ландшафта. Белые люди ходили по этой земле, а маори были её сущностью. Такой же как окружающие деревья, озера и горы.
Вскоре тропа привела Хойю к высоким зарослям мануки. Внезапно из-под сени деревьев навстречу Хойе вышел молодой человек. Эру Саул, полукровка. Из уголка его губ свешивался окурок.
— Ху! — сказала Хойя. — Тебе-то чего здесь нужно?
— У тебя ведь выходной, да? Пойдём погуляем.
— Некогда, — отрезала Хойя. И двинулась вперёд, но Эру удержал её, схватив за руку.
— Нет, — сказал он.
— Отстань!
— Но я хочу поговорить с тобой.
— О чем? Говорить, говорить, говорить… Заладил, как испорченная пластинка. Утомил ты меня.
— Знаешь что… Поцелуй меня, а?
Хойя расхохоталась, закатив глаза.
— Ты совсем обалдел. Веди себя прилично. Миссис Клэр тебя живьём сожрёт, если ты будешь ко мне приставать. Я спешу домой.
— Постой, — пробормотал юноша, обнимая её. Хойя отбивалась, посмеиваясь. Эру отступил на шаг и гневно заговорил:
— Ясно, я для тебя рылом не вышел. С пакеха связалась, да? С белыми якшаешься?
— Замолчи, дуралей! — гневно прикрикнула Хойя. — Гадкий мальчишка.
— Понятно, у меня нет машины, и я не ворую. А Квестинг твой — вор! Ворюга!
— Ерунда! — вспыхнула Хойя. — Он — хороший.
— А зачем он лазает по ночам на Ранги? Какие у него там дела?
— Да, ты только языком чесать и можешь.
— Передай ему, чтобы впредь поостерёгся, не то я ему рога поотшибаю. Как тебе это понравится?
