Рано утром «Утюг» вышел к устью Мутной реки. Берега раздались далеко вширь, кое-где торчали небольшие, вытянувшиеся вдоль течения островки. А впереди, до самого горизонта, была одна вода.
Судно сделало правый поворот и на малом ходу въехал носом на пустынный песчаный берег. Студент объявил высадку.
Около огромной сточной трубы, валялась выброшенная прибоем дохлая рыба, пластиковые бутылки, окурки, презервативы. Подальше от воды из песка росла редкая трава и кустарники. Ещё дальше возвышался небольшой песчаный обрывчик, за которым виднелись только небо и слепящее солнце. Легкий ветерок с моря щекотал носы характерным мазутным запахом.
Путешественники не замечали, что сверху, из-за кромки протянувшегося вдоль берега обрывчика, за ними наблюдает множество недобрых глаз…
— Ты посмотри какие понты, Пузырь, — сказал долговязый гном с серьгой в ухе, обращаясь к другому, толстому. — Какие фу-ты ну-ты паиньки, сами идут к нам в лапы. Ещё не известно, чего хорошего поживиться у них в багаже и в карманах.
— Бочонок пустой тебе в глотку, Нос, — отвечал Пузырь. На голове у него была натянута пёстрая косынка. — Разве ты не видишь, что это дурацкие бездельники. Ничего у них нет в карманах, кроме мусора.
— Сдадим как есть, с мусором или без мусора, — подал голос третий, с чёрной повязкой вместо глаза.
— Дай-ка мне их сосчитать, Циклоп… — сказал Пузырь. — …Одиннадцать, двенадцать гномов. Полная дюжина. Фюрер отвалит не меньше десяти золотых.
— Пожалуй, не меньше, — согласился Нос. — Вызывай «Медузу», Ушан.
Лопоухий гном, которого звали Ушан, стал бубнить в рацию: «„Медуза“, „Медуза“, я команда…», пока в рации не послышался хрипловатый голос:
— Я «Медуза». Ну, чего тебе надо, Ушан?
— Рад вас слышать, капитан, зиг хайль. У нас на борту будут гости, если вы не против.
— Сколько?
— Двенадцать гномов, если вы не против.
— Ладно, годится. Всплыву через десять минут. Начинайте, конец связи.
Залёгшие в рядок гномы были одеты в истлевшую фашистскую форму, словно снятую с полежавших в земле покойников. У кого-то не хватало сапогов, у кого-то ремня, фуражки, даже штанов или кителя… Оружие, видать, давно пришло в негодность, поэтому вооружены они были короткими увесистыми дубинками. Все они ждали сигнала к нападению.
— Далеко разбрелись, — сказал Пузырь. — Пускай соберутся возле своей галоши.
