Малиновый подошел к столу, занял место напротив Вершигорова, сложил руки на груди и поочередно, словно оценивая по каким-то одному ему понятным критериям, посмотрел на каждого из присутствующих.
Японец улыбнулся.
Европеец нервно дернул плечом.
Вершигоров положил на стол идентификационный планшет, который прихватил из аукционного зала.
- Вы действительно собирались принять участие в торгах? - спросил его малиновый.
- А почему нет? - вскинул брови Вершигоров. - Раз уж меня сюда пригласили…
Он умолк, не закончив фразы. Потому что понятия не имел, как она должна быть закончена.
- И вы собирались приобрести астероид на условиях добычи всех его полезных ископаемых в течение трех дней?
Вершигоров подумал. И почему-то решил, что лучше будет уйти от прямого ответа.
- Ну, в общем, что-то вроде того.
- Восхитительно! - всплеснул пухленькими ручками малиновый.
- Спасибо, - смущенно улыбнулся Вершигоров.
- Вы хотя бы представляете себе технологию добычи полезных ископаемых на астероидах? - малиновый навалился животом на край прозрачной столешницы. - Практически в условиях открытого космоса?
- Нет, - честно признался Вершигоров.
- Тогда - почему?
Малиновый всем своим видом олицетворял недоумение.
Вершигоров улыбнулся и прищурил левый глаз.
- А, так!
- Так? - растерянно повторил малиновый.
- Ну да! - подтвердил Вершигоров, молодецки хлопнул в ладоши и широко раскинул руки в стороны.
- Хорошо, - малиновый быстро провел кончиками пальцев по лбу. - Я ничего не понял, но не об этом сейчас речь, - он выпрямился, одернул френч, приосанился. - Меня зовут У-Фар. Я представляю кластер Шен-2-12. И являюсь одним из распорядителей Галактического аукциона, на который вы приглашены. Слева от меня - господин Осино Курамото из Японии. В Осаке у него свой небольшой бизнес.
- Зажигалки, мундштуки, пепельницы, портсигары и прочие аксессуары для курильщиков, - вставил японец и поклонился так, что едва не коснулся лбом стола.
- Справа - господин Томас Уильям Тревес-третий из Великобритании.
- Сэр Тревес-третий, - поправил У-Фара англичанин.
- Насколько мне известно, сэр Тревес занимается живописью, - улыбнулся англичанину У-Фар.
- Прежде занимался. Но не снискав больших успехов на этом поприще, оставил его. Сейчас я иногда даю уроки изобразительного искусства учащимся Тэйнчестерского частного пансиона.
- Замечательно, - кивнул У-Фар. - Ну, а прямо передо мной сидит господин Анатолий Вершигоров из России. Господин Вершигоров живет в Москве и трудится в сфере услуг.
