– Я не хочу стреляться.
– Уж если вы хотите быть мужчиной, то будьте им.
– Но… – начала она. Нужно сказать ему, что она вовсе не мужчина. – Я…
В этот момент рядом с ними появился светлоглазый мужчина с пистолетом. Кин похлопал Лидию по плечу, сжимая в другой руке ее пистолет:
– Оружие заряжено.
– Не огорчайте меня, Ленни. Докажите, что у вас мужской характер.
– Но…
Она посмотрела на стоявших рядом секундантов. Виктору она могла бы открыться, но не была уверена, что сейчас для этого подходящий момент. Ведь если она скажет правду в присутствии его друзей, это может унизить Виктора. То, что она так долго дурачила его, уязвит его мужскую гордость.
– Почему бы вам не сказать правду, Ленни? И мы покончили бы с этим делом, – сказал Виктор. В голосе его звучал гнев. – Или по крайней мере назовите свой настоящий возраст.
Лидия выпрямилась и расправила плечи.
– Мне двадцать один год.
Виктор покачал головой – разговор становился бесполезным.
– А если я сделаю это, вы перестанете на меня сердиться?
– Не знаю, но уверен, что буду гордиться вами.
С этими загадочными словами Виктор направился в сторону поля.
– Позвольте, я подержу ваш сюртук, сэр, – предложил Кин.
Лидия покачала головой и пошла вслед за Виктором по сырой траве. Когда они встали спина к спине в середине площадки, она могла бы шепнуть ему свой секрет. Ей нужно было так и сделать. Но едва она прикоснулась к нему, то испытала такое наслаждение, что не могла пожертвовать ни одним мигом.
Кин, а может, второй секундант – она не разобрала, кто именно, – сказал, чтобы они сделали по десять шагов.
– Делайте шаги побольше, юноша, через мгновение все будет кончено, – прошептал Виктор.
Как он мог давать ей советы в такую минуту, когда они почти навели друг на друга пистолеты?
Десять шагов были отмерены, казалось, в один миг. Даже не верилось, что все произошло так быстро. Лидия взглянула в лицо противнику и подняла пистолет. Виктор стоял перед ней анфас, а она, как учил ее Кин, повернулась боком. Дуло его пистолета было направлено прямо ей в сердце. От ее решительности не осталось и следа. Она не сможет этого сделать. Не сможет выстрелить в него. Не сможет даже направить на него пистолет.
– Начинайте, – потребовал Кин.
Лидия услышала, как щелкнул затвор. Сделала шаг.
– Нет! – крикнул Виктор.
Она снова шагнула.
Прежде чем какая-то сила, ударив в плечо, тряхнула ее, Лидия услышала звук выстрела. Сквозь туман, уже застилавший сознание, она разобрала щелчок собственного пистолета. О Господи, она все-таки умудрилась нажать на курок.
