– Я серьезно отнесусь к роли секунданта, – предупредил Тони.
Это означало, что Тони приложит все усилия, чтобы ситуация разрешилась без кровопролития.
– Именно этого я от тебя жду, – кивнул Виктор. Холодок пробежал у него по спине. Видимо, потому, что вспомнился тот день, когда Кин стрелялся с ним. Или потому, что эти проклятые пистолеты превратили его жизнь в ад. А может, причина была в том, что ему придется использовать их в дуэли с Ленардом.
Дворецкий объявил о прибытии Кина.
– Что ты так задержался? – проворчал Виктор. Кин бросил на него странный взгляд и одернул рукава сюртука.
– Какого черта ты предложил Понсби такую огромную сумму за эту лошадь? Я не могу ее осилить.
– Как Ленард? – Виктор не желал разговаривать о лошади.
– Расстроен. А чего ты от него ожидал? Он не хочет стреляться, потому что, по его словам, ты был очень добр к нему. Полагаю, он примет любые твои условия.
Виктор уселся на софу.
– Этому поединку есть объяснение? – поинтересовался Тони, вручив Виктору бокал бренди, что было весьма кстати.
– Разумеется, – ответил Виктор. – Он намекнул, что я убил свою жену. Я знаю, слухи об этом ходят.
– Они связаны с ее последним появлением в Лондоне, – сказал Кин. – Она сама дала для этого повод.
Виктор пожал плечами:
– Я ее не убивал.
– Мы это знаем. И Ленард не мог сделать на этот счет никаких намеков. Вероятно, ты просто неправильно истолковал его слова.
– На чьей ты стороне? Ты же там был. Неужели его сводный брат отвернулся от него?
– Я его секундант. Ты не забыл? Ты сам определил меня на эту роль. И сказал он только то, что сказал, когда ты пригрозил убить его.
– Я не говорил об убийстве. Я сказал, что у меня есть желание выпороть его или бросить в Темзу. – Виктор подался вперед и потер лоб. У него не было намерения причинить Ленарду вред, он хотел лишь убить собственное неестественное влечение к этому юноше. – Его нужно отправить домой.
– Знаешь, Виктор, – сказал Кин, – не нравится мне нее это. Позволь мне поехать к мистеру Холлу и сообщить, что ты принял его извинения.
– Нет, так легко он не отделается. – Виктор прикрыл руками лицо, скрывая эмоции.
– Тогда назови свои условия, и посмотрим, может быть, мистер Холл их примет, – сказал Тони.
– Я буду удовлетворен, если он немедленно отправится домой в Америку.
Виктор отнял ладони от лица и поднял голову. Его собеседники хранили молчание.
– А если он не согласится на это условие? – наконец спросил Тони.
– Тогда пусть объяснит, почему он сбежал из дома. Если у него действительно есть серьезная причина искать убежища здесь, в Англии, я не стану требовать, чтобы он вернулся домой, и принесу извинения за удар перчаткой.
