Следующие два дня пролетели незаметно. Ирина Анатольевна никак не могла свыкнуться с ошеломившей ее новостью и большую часть времени молчала, любовалась сыном и думала, какой он у нее стал взрослый и самостоятельный. Светлана неотрывно крутилась около Алексея и щебетала, не переставая. Они до поздна просиживали за разговорами, после того, как их покидала Ирина Анатольевна, но спали на разных койках. Атаман заметил, что первая близость с мужчиной девушке не доставила особой радости и даже разговора не заводил на эту тему, несмотря на то, что очень хотел прижать к себе свою Фиалку. От своего подельника он знал, что после первого раза девушки нередко не только не испытывают удовольствия, а даже наоборот – питают отвращение к парням, которые помогли им превратиться в женщину. Именно такого исхода Алексей опасался больше всего. Но он также знал, что пройдет время и все встанет на свои места.
Наступило время, когда им пришлось расстаться и Алексея увели конвойные. А невеселых посетителей старший лейтенант Мирошниченко отвез на железнодорожный вокзал районного центра.
Ирина Анатольевна до последнего мгновения сомневалась в существовании тех денег, про которые рассказал ей сын, пока отрядный не развеял эти сомнения, вручив аккуратный сверток с купюрами, тайком от Светланы. И теперь, у себя дома, пересчитав и сложив стопку на столе, она отказывалась воспринимать действительность.
– Кто бы мог подумать? – размышляла она. – Что мой сын, в свои неполные пятнадцать лет, станет настоящим кормильцем семьи.
Полученная от Алексея сумма во многом облегчила жизнь. Ирина Анатольевна закупила на зиму дрова и уголь и не мучила себя больше ночной работой. Обещание, данное на свидании, она сдержала и купила Светлане золотое колечко с рубиновым глазком, подарив его от имени сына. От вопросов, которыми ее засыпала девушка, отмахнулась одной фразой:
– Вот вернется Алеша, у него все узнаешь.
Три тысячи Ирина схоронила на дне своего сундука, собираясь внести их, как первый взнос за квартиру весной будущего года, когда завершится строительство кооперативного дома для их фабрики. На очередь она уже встала, и руководство заверило, что все, кто внесет деньги сразу после сдачи дома, квартиры получат. И все было бы хорошо, если бы она не обратилась за помощью к братьям, которых пригласила колоть дрова.
Уговаривать братьев долго не понадобилось. Как только они услышали про литр водки, закуску плюс по десять рублей каждому, моментально согласились. Михаил в порыве благодарности даже извинился за прошлое недоразумение. Он был добрым и порядочным человеком, но только до первой рюмки, после чего он менялся на глазах. Константин агрессивностью не отличался в любом состоянии, но стоило выпить, терял человеческий облик, ходил по дворам и клянчил спиртное или денег взаймы, которые возвращал в редких случаях. Как бы там ни было, а дрова им пришлось колоть на трезвую голову. Сестра наотрез отказалась наливать, пока не закончат работу. Зато потом обильный стол и две бутылки «Экстры» после физических упражнений на свежем, морозном воздухе, вызвали у тружеников непередаваемую радость. На славу погуляли родственнички.
