— Ну где же он? — ворчала Маруша. — Куда мог деться?
— Приветик, милашка! — рядом грузно опустился старый неопрятный кондор. Ты ищешь вот это?
Его клюв бережно сжимал заветного жука.
— Да, это мой жук! — возрадовалась Маруша.
Клюв чуть сжался и жучинный панцирь жалобно треснул.
— Что вы делаете? — возмутилась Маруша. — Отдайте его мне!
— А что тут делает Птичка Верхнего Уровня?
Кондор вздохнул. Жук стремительно и безвозвратно скрылся во влажной пещере птичьего горла. Маруша расстроено чирикнула. Осмысленных слов пока не находилось.
— Решила махнуть через поле?
— А если и решила? — такому уроду Маруша не желала рассказывать про Заоблачную Страну.
— Зря, зря, — покачал головой кондор. — Знаешь ли ты, что поле бесконечно. Уж на что я силен, да умом не обижен, и то не рискну в своем полете коснуться хотя бы его краешка.
— Ты-то как здесь очутился? — неприветливо поинтересовалась Маруша. Ей хотелось, чтобы кондор ответил и отвалил.
— О-о-о, — протянул кондор, — это длинная история.
Похоже, неприятное соседство грозило затянуться.
— Тогда не надо, — попробовала отвертеться птичка.
— Все спешат, — печально вздохнул кондор, — все суетятся. Ладно. Лети себе. Тут ведь как, даже доброе слово никто не ценит. Тебя-то какими ветрами сюда занесло?
— Да вот, — Маруша ковырнула клювом в опустевшей щели. — Дай, думаю, прогуляюсь, поле бескрайнее перелечу.
— Секретничаем, — скривился кондор. — Понятно. А мне вот уже секретничать не надо. Да пускай всем будет известно, что уж я-то оказался в этом гиблом месте по явной несправедливости!
— И кто ж с тобой так несправедливо обошелся?
— Вот бы знать. Да толку-то, даже если прознаешь. Все равно ничего не изменить. Эх, Заоблачная Страна, ты все так же недостижима!
— И ты туда! — выпалила Маруша, чем выдала себя от хохолка до ног.
— И я, — кивнул кондор. — А чем я плох? Нет, вы скажите, чем я плох? Почему меня туда не пускают? Ведь заслужил же! Всей жизнью своей заслужил!
— Жизнью? — переспросила Маруша. — Но я не собираюсь умирать, чтобы оказаться в Заоблачной Стране!
— А как ты собираешься туда попасть? — поинтересовался кондор.
— Я чувствую, когда лечу верным путем, — поделилась Маруша.
— Она чувствует! — хмыкнул кондор. — Да ты думаешь, что двери Вирии распахнутся, если ты к ним подлетишь?
— А разве не так?!
— Вот! — кивнул кондор. — Спроси себя, почему все птицы до сих пор ведут прозябание, перемешанное с унижением перед зарвавшимися бескрылыми, а не вьют гнезда в Вирии?
