— Я, — спокойно ответила Лена.
Спорить было бесполезно, и гномик попробовал другой вариант.
— Ну, Леночка, — зажаловался он, — дай старенькому дедушке мандарин. Дедушка целую неделю не ел. Дедушка помрёт сейчас от разрыва желудка! Такая красивая девочка не даст умереть мне, самому несчастному гномику на свете.
Если бы Лена принадлежала к тем девочкам, что с утра до вечера скачут через скакалку, выведывают посторонние секреты и готовы до изнеможения прыгать по классикам, то она непременно дала бы самому несчастному гномику мандарин.
На беду для гнома Лена была совсем иной девочкой. Поэтому она всего лишь замотала головой и поставила блюдо на шкаф.
— Да ты уже у Коли умирал, — недовольно заметил Веня.
Гномик взглянул на мальчугана так, словно тот разболтал врагу самую главную государственную тайну.
— Там я только тренировался, — желчно сказал он. — А тут я умру по-настоящему. Немедленно. Навсегда. На веки вечные. О, мандарин, твой запах сводит меня с ума.
Глаза гномика тем временем косили на тумбочку.
— Впрочем, подойдёт и вишня, — философски заметил он и перепрыгнул со столика на тумбочку.
Но Лена успела убрать свой компот. А блюдо с мандаринами продолжало стоять на шкафу, куда гномик не мог запрыгнуть при всём желании по причине своего малого роста.
— Так жить нельзя! — разоткровенничался гномик и взглянул с высоты тумбочки на диван, где лежала книга, которую не успела дочитать Лена. На странице был нарисован страшенный паук, подбиравшийся к закутанному в паутину гному.
— Страсти-то какие, — заметил гном, ожидая всеобщего сочувствия. Сочувствие ни с какой стороны не пришло. Гном снова сел и пожаловался:
— Ужасы, значит, читаем? А от ужасов самый страшенный аппетит разыгрывается. Коля! Не забывай, ты за меня отвечаешь. Дай мандарин.
— Может быть дать? — с надеждой спросил Коля безжалостную хозяйку оранжевых фруктов.
— Нет, — снова отказала девочка. — Я обещала маме.
— Леночка, — вкрадчиво добреньким-добреньким голоском сказал гном, — а хочешь, я поведаю тебе самую сокровенную тайну?
— Какую ещё тайну? — недовольно спросила Лена, но глазёнки её вспыхнули. И в самом деле, какая настоящая девочка сумеет устоять перед тайной?
— Самую-самую, — пообещал гном. — Волшебную. Трудную, новую, непонятную.
— Хорошо, — смилостивилась девочка и достала из блюда самый маленький мандарин.
— Не тот! — замахал руками гном. — Больше, больше. Сам себе удивляюсь. Продаю тайну за один единственный мандарин. Всего один. Но хотя бы не самый маленький.
