— И это, по-твоему, установление контакта?
— Да. Очень эффективное установление контакта, — заверил его Талисман.
— Но то, что ты сказал, — просто ужасно. Ведь ты… никогда мне не говорил, что можешь взрываться.
— А я и не могу. Но он этого не знает. Ведь он только человек.
Корабль замедлил снижение и опустился на кустарник, сомкнувшись со своей собственной тенью. По сравнению с этой громадиной ракета с Космическим Челноком выглядела как булавка рядом с большой черной тарелкой.
— Но ты же говорил, что не будешь сажать его на землю, — сказал Масклин. — А посадил.
— Он и не сидит на земле. Он висит над ней.
— А мне кажется, будто он сидит на земле.
— Он парит над землей, — терпеливо повторил Талисман.
Внук Ричард смотрел на Масклина поверх своего длинного носа. Вид у него был озадаченный.
— А что его поддерживает в воздухе? — не отставал Масклин от Талисмана.
— Антигравитация.
— Как ты сказал? — не понял Масклин. — Анти… гравий? А дальше?
— Повторяю: антигравитация.
— Но ведь нет ни огня, ни дыма.
— Огонь и дым вовсе не обязательны.
Со всех сторон к висящей громадине подкатывали автомашины с людьми.
— И на какой высоте от земли ты его остановил?
— В четырех дюймах.
Ангало лежал, уткнувшись лицом в песок.
К своему удивлению, он все еще был жив. А если умер, то сохранил способность размышлять. Возможно, он и правда мертв и находится там, куда попадают после смерти.
Однако место, похоже, то же самое. Он, помнится, поднял глаза и увидел, как что-то огромное надвигается на него с неба, угрожая оставить от него мокрое место. Тогда он и бросился наземь.
«Нет, — сообразил Ангало, — очевидно, я не умер, если помню случившееся».
— Гердер! — робко позвал он.
— Это ты? — отозвался Гердер.
— Надеюсь… Пион!
— Пион тута! — ответил Пион откуда-то из темени.
Ангало поднялся на четвереньки.
— Вы представляете себе, где мы находимся? — спросил он.
— На Корабле, — предположил Гердер.
— Что-то не похоже, — сказал Ангало. — Кругом земля, трава и все такое.
— А где же тогда Корабль? Почему так темно?
Ангало отряхнул пыль со своей курточки.
— Не знаю… Может быть… может быть… может быть, мы были в беспамятстве и не заметили, как наступила ночь.
— Я вижу свет на горизонте, — сказал Гердер. — Это опровергает твое предположение. Какая же это ночь?
Ангало оглянулся. Вдали и впрямь виднелась узкая полоска света. И слышался какой-то странный шум — очень тихий, но стоило его заметить, как начинало казаться, что он заполняет собой весь мир.
