Существенную помощь царской России в борьбе с минной опасностью и подводной угрозой на Севере оказала Англия. Однако она делала это прежде всего в своих интересах. Англичане были заинтересованы в активных действиях русской армии, отвлекавшей на себя крупные силы Германии, а также в вывозе из России леса, продовольствия и сырья. Пользуясь попустительством царского правительства, они вели себя на Севере как настоящие колонизаторы. К концу войны значительно укрепили свои позиции на русском Севере и американцы, которые также стремились подчинить Россию своему влиянию и воспользоваться ее богатствами.
Первая мировая война с особой убедительностью показала огромное значение для России Северного морского театра и необходимость создания здесь достаточно сильного военного флота. Стала также очевидной полная возможность использования в заполярных условиях для ведения боевых действий не только надводных кораблей, но и подводных лодок, а также всех видов оружия, в том числе минного.
Глава третья. За власть Советов
В результате Февральской революции 1917 г. власть в Мурманске и Архангельске захватила буржуазия. На кораблях и в частях флотилии Северного Ледовитого океана прочные позиции занимали офицеры.
Присланный с различных флотов личный состав не отличался сплоченностью и спаянностью. Обычно на Север направляли недисциплинированных и политически «неблагонадежных» матросов.[50] Но они не имели связей ни между собой, ни с местными большевиками. Пребывание за границей при приемке кораблей и переход с Дальнего Востока надолго отрывали матросов от страны. Сказывались также разбросанное базирование кораблей и судов флотилии в малообжитых пунктах Кольского залива и Иоканьги и слабая организованность рабочего класса Архангельска.
В составе флотилии больших кораблей было мало. К Февральской революции на Севере оставался один линкор «Чесма». Крейсер «Варяг» ушел на ремонт в Англию. Крейсер «Аскольд» прибыл (в Мурманск лишь в июне 1917 г. На небольших командах тральщиков, сторожевых кораблей, миноносцев лежала вся тяжесть дозорной и конвойной служб, тральных работ. К февралю 1917 г. на флотилии еще не были созданы большевистские организации. Не было их также ни в Мурманске, ни в Иоканьге.
Все эти обстоятельства тормозили рост политической сознательности матросов, способствовали временному укреплению реакционных сил. Революционный энтузиазм матросских масс флотилии еще не проявился в такой степени, как это было на Балтийском флоте.
