— Привет, — сказал Никита.
— Здравствуй, друг, — кивнув головой, ответил Патрик. — Как успехи в школе?
— Пятёрка по геометрии.
— Поздравляю. Прекрасная наука.
— Патрик, мы в Англию едем, — сообщил Никита новость.
— И ты тоже?
— Да. Петрович настоял.
— Видишь, я же говорил. — Патрик улыбнулся, показав ряд крупных, белых зубов. — Он неплохой парень. И лошадь чувствует… Трусоват, правда. Но ведь жизнь такая… Зато рука у него лёгкая. Он меня не раздражает.
— Все надеются, что ты возьмёшь главный приз.
— Если нужно, значит, сделаем, — заявил Патрик и смешно задёргал ушами. — Покажешь мне Лондон?
— Обязательно. Как-нибудь вечером выберемся…
В это время в конюшню вошёл Петрович. Он нёс на плече седло, и выражение его лица было хмурое, сосредоточенное.
Патрик фыркнул, стукнул копытом и умолк.
— Здравствуйте, Иван Петрович, — вежливо сказал Никита.
— Здорово… — мрачно кивнул жокей.
— Спасибо, что поддержали мою кандидатуру.
— Тебе очень хочется?
— Конечно!
— А мне нисколечко… Для тебя это прогулка. А на меня все давят только первое место. Знаешь, какие жеребцы там будут — элита!
— Патрик не подведёт! — заверил мальчик.
— Надеюсь… — хмыкнул Иван Петрович. — Договорись с ним. Помоги советом.
— А вы откуда знаете? — растерялся Никита.
Жокей лукаво подмигнул и пошёл в свою конторку.
— Ты слышал, Патрик? Он разгадал нашу тайну!
— Нет, — скакун мотнул головой, — просто так, болтает… Понимает, конечно, что между нами контакт. Слышал, как жокеи говорят: ему лошадь на ухо нашептала. Видимо, живёт с давних пор легенда о нашей породе…
Теперь нужно кое-что пояснить. А то читатель, наверное, уже подумал, у кого-то с головой не всё в порядке: или у героя моего рассказа, или у самого автора.
С Никитой Зеленковым мы подружились ещё в детском саду. Это был шустрый, озорной мальчик. Правда, его отличала одна особенность — он мог часами рассматривать какого-нибудь червяка или букашку. А если кто-то из нас ловил бабочку и отрывал у неё крылья, Никита плакал над ней горючими слезами, укорял «бандита» и хоронил насекомое со всеми подобающими в таких случаях почестями.
Дед Никиты был ветеринарным врачом, работал на ипподроме и постоянно брал с собой внука. Никита хорошо помнит, как родился Патрик. Его отец чистокровный жеребец Патрон, мать — Рикша. У лошадников принято так давать имена жеребятам: один слог — от отца, второй — от матери. Вот и получился: Пат-рик.
Специалисты сразу признали его негодным. У жеребёнка был красивый светло-коричневый окрас, стройные ноги, гибкая шея, но его порода узкомордая, скаковая, а у Патрика — необычайно широкий, крупный лоб.
