Но свет горел также ярко. Казалось, ничто не могло потушить это мягкое сияние. Дверь под моим плечом заскрипела и заворочалась. На всякий случай пришлось отойти. Шкаф приоткрылся. Оттуда выбрался отважный малец в голубой рубашке. И тут я перепугался. Левая рука мальчугана была перевязана. В том самом месте, где молния разодрала волчью лапу. Естественно, пока слуги господни приканчивали волка, враг перебрался в другое тело. А он взглянул на меня и обо всём догадался. Я понял, что стою с раскрытым ртом, откуда просачивается слабое сипение. Я был готов заорать. Только вот звать некого. Несмотря на выбор, правильно сделанный мной, миссия сорвалась.
Теперь ангелы не вернутся. Неудачники никому не нужны.
— Значит, выкинул дублёночку? — задорно спросил хлопчик.
Я отвёл взор. Это называется завести разговор. Хотя для моего спокойствия следовало сначала спросить о погоде.
— Ну, — хлопчик вопросительно заглядывал мне в глаза. — Ты ведь знаешь, что ожидает тех, кто меня предал?
— Знаю, — кивнул я, стараясь сделать поклон почтительнее. Я искренне надеялся, что такое поведение прибавит мне шансы.
— Твоя беда в том, что ты выбираешь того, кто оказался ближе, — мальчик смотрел серьёзно, весёлость подменилась печалью.
Я хотел заикнуться, что в данный момент, к примеру, не ищу покровительства победителей. Но слова не требовались. Я выбросил униформу Зимнего Снайпера. Я согласился на миссию. Я выполнил её, хоть выигрышного билета она мне не принесла.
Вернулась безысходность. Что всё уже предопределено, и предопределено не в мою пользу. Но я продолжал вежливо улыбаться. Раз уж так получилось, хотелось закончить жизнь благородно, не выкрикивая проклятий и грязных ругательств.
— Чего ж ты её выкинул-то? — вздохнул мальчуган. — Так тяжело таскать было?
— У меня не было выбора, — сказал я и добавил, отрезая обратный ход. Впрочем, выбор-то всегда есть. Главное, не жалеть, когда его сделаешь. Я не жалею.
Тот, кто сидел внутри, содрогнулся, ожидая, что до Нового Года я не доживу. Хотя до Нового Года было рукой подать. Протяни, и коснёшься. Да не хотелось.
Но близость была кажущаяся. Нас разделяли целых три секунды.
— Три секунды, — кивнул мальчик. — Три сражения. Победишь три раза, Нового Года тебе не видать. Ты окажешься после.
— Где после? — прошептали пересохшие губы.
— Сразу после, — отозвался хлопец. — В общем, сам всё увидишь.
Я хотел ещё поспрашивать, но передумал.
— Ну тогда покедова, слабачок, — нехорошо осклабился мальчуган. — До встречи, значитца. До скорой встречи.
