На крыльце меня ждала Снегурочка.
— Слыхала? — кивнул я, намекая на неординарность предложенного мне дела.
— Конечно, — торжествующе улыбнулась она. — Теперь-то ты понял свои заблуждения. Я всегда верила, что Он обратит на тебя внимание, но чтобы выбрать для великой миссии. Впрочем, ты же слеплен по его подобию…
Грустные мысли обволокли меня, и я перестал вслушиваться в торопливый говорок. Мне встретилась ненастоящая Снегурочка. Настоящей не было бы дела ни до меня, ни до великой миссии. Её ждали свои затяжные рывки, свои барьеры, своя лестница. Рядом со мной находился отголосок Снегурочки. То, что уместилось в три секунды, оторванные от реальных дел.
Бабе скоро сорок лет,
Прыгает, как дурочка,
Дайте правильный ответ:
Кто это?.. — Снегурочка!
Быть может, выполнив миссию, меня отпустят к настоящей?
Или Дед Мороз, исполнивший предназначение, никому не нужен точно так же, как Дед Мороз без подарков?
Рука ощутила холод металла. Я вздрогнул, опасаясь обнаружить трость Зимнего Снайпера, которая выдала бы мою недавнюю сущность. Но пальцы сжимали жезл, один конец которого украшал шарик, в котором ворочалось небо летней ночи.
— Им ты укажешь на врага, — донёсся голос из избушки.
— А каким концом: с шариком или без? — я готов был уточнять и переспрашивать.
Если уж на тебя возложили великую миссию, то ты ничего не должен забыть или перепутать.
— Без разницы, — ответствовал голос. — Но если это для тебя важно, указывай шариком.
— Хорошо, — тихо пробубнил я.
Мне никак не удавалось забыть про дублёнку, спрятанную за забором. Если на меня заявила права другая сторона, получается, сейчас я занимаюсь предательством. Ведь почему-то я позволил напялить на себя одёжку Зимнего Снайпера. Ведь как-то объяснял этот поступок и себе, и тому, чьи руки вручали зловещую униформу. Значит, уже сделал выбор. Правда, я так и не увидел, как Новый Год поставил под договором свою подпись. Но ведь важен сам договор, а подпись могла появиться и потом, когда я оделся и ушёл.
Тем не менее, я снова оказался в приподнятом настроении. Не каждый день нам выпадают великие миссии. Да ещё и на благо всего человечества. Честно говоря, мысли о дублёнке постепенно испарялись. Угрызения совести стихли. Я вслушивался в звенящую тишину и ждал. Ожидание чего-то грандиозного переполняло меня, как никогда в жизни. Я даже не заметил, как исчезла призрачная Снегурочка.
