В пять шагов коридорчик был преодолён. Теперь я уже проник в битком набитый вестибюль. Очередь извивалась и медленно продвигалась к ряду стеклянных дверей. Открыты были только крайние справа. Когда я завернул в ряд, следовавший вдоль стеклянного великолепия, пот лил с меня ручьём. Я прильнул раскалённой щекой к прозрачной поверхности и ощутил на мгновение блаженную прохладу. После стекло нагрелось, а толчок неласково пробросил меня вперёд на два шага.
За стеклом угадывался тёмный зал, украшенный рядом колон. Между колоннами начиналась широкая лестница, уносящаяся в какое-то светлое помещение. Зимние Снайперы, рассредоточившись, поднимались по её высоким ступеням, укрытым бордовым бархатным ковром.
Я не хотел туда. Я понимал, что там давали предоплату. А после рывок в ночь. Удар в рыло первому подвернувшемуся Деду Морозу. И гордо отчеканенная фраза: «Первая стадия».
У раскрытых створок стоял стол. Место вахтёра. Вот и стул с истёртой спинкой. На ободок накинута шуба Деда Мороза.
Я мог пройти мимо, как это делали все остальные. Но я мог посчитать шубу знаком свыше.
А что, если юркнуть за стол?
Нельзя!
Но почему?
А потому что заметят?
Нет, а если попробовать?
Да ну, если бы там был выход, тысячи Зимних Снайперов уже сбежали бы от незавидной участи.
А что, если выход там есть, но только никто не решился.
Ну, не бывает так! Не бывает!!!
А вдруг! Вот и ты сейчас пройдёшь, а потом будешь жалеть до скончания веков.
Я толкнул бедром край столешницы.
Сейчас или никогда!
Нагнувшись, словно желая проверить, не развязались ли шнурки, я сделал удивлённые глаза: как так, два сапога и на обоих ни шнурочка.
А потом поднырнул под стол.
Как же было уютно в этом маленьком закуточке. Мимо шагали валенки, сапоги, кроссовки, ботинки. Я увидел даже пару лаптей. Меня била дрожь счастливого исхода. Но потом она сменилась холодной тряской. А что, если вернётся вахтёр и выгонит меня в общую очередь. А вдруг он вернётся прямо сейчас!
С Новым годом поздравляю
Всех сидящих здесь сердечно
И от всей души желаю
Провести его беспечно.
Вот это по-нашему! Провести Новый Год! Обхитрить его на всю катушку. И так, чтобы при этом не сильно напрягаться. Ну что, дружок, пора за дело!
По-пластунски я подполз к стулу, оглядел плинтус и маленькую дверцу над ним. «ПК» нарисовали на ней красными буквами. Мозги бешено заскрипели. Зимний Снайпер нашёл меня по буквам «DM», потому что придумал им подходящее объяснение. Если я успею придумать объяснение «ПК», то сумею смыться. Если вахтёр вернётся раньше…
