На ёлке шарик светится,
А шар земной всё вертится…
Колина крыша вот-вот могла умчаться. Моего спутника снова окутала мантия тоскливого ужаса.
— Поймает, — горячо шептал мне Горбунок, — а как поймает, сразу прирежет.
— Посмотрим ещё, — ворчал я больше для спокойствия Горбунка, чем для внутренней уверенности.
— Спрятаться бы, — гнусаво ныл Горбунок, снимал очки и тёр стёкла. Шуба его распахнулась. Под ней обнаружилась чёрная засаленная «аляска». Колпак незадачливого Деда Мороза жалко съехал на бок. И Горбунку теперь приходилось растирать ещё и отмерзающее ухо.
Я молчал. Спрятаться бы хорошо, да совершенно негде. Мы стояли между двух длиннющих «китайских стен». Все двери были надёжно заперты. Рядом располагалась сеточная ограда отлично вычищенной, но совершенно пустой автостоянки. Три подрезанных тополя тоже не могли послужить нам укрытиями. Оставалось только гадать, с какой стороны выйдет Зимний Снайпер. Легко было отправиться в одну из сторон, но тогда мы вполне могли столкнуться нос к носу. Топтание на месте предполагало свободу манёвра. Призрачную, надо сказать, ибо я уверился, что Зимнему Снайперу догнать нас — пустячное дело.
Лязгнула дверь ближнего подъезда. Крепыш в куртке «пилот» уверенно зашагал к «семёрке», припаркованной у заснеженного газона. За стёклами автомобиля вспыхнул свет. Начал прогреваться двигатель.
— Живём! — радостно толкнул я Горбунка. — Сейчас договоримся, и нас вывезут отсюда. А в центре, на виду у всех, убить не так-то просто.
— Кому надо убьют и в центре, — отозвался Горбунок, но было видно, что в нём уже затеплился уголёк надежды.
Я зашагал к машине. Снег под ногами хрустел так звучно, словно рядом вышагивал полковой оркестр, вот-вот готовящийся заиграть победный марш.
В этот момент из тёмного проёма подъезда высыпала весёлая компания. Я притормозил. Эдак нам и мест не останется. Сколько их там? Длинное пальто с лисьим воротником, шубка из нутрии, короткая мужская дублёнка и утеплённая куртка. Плюс водила.
Обладатель мужской дублёнки оглядел нас насмешливым взглядом.
— Это я выпил столько? — спросил он. — Или тут в самом деле два Деда Мороза?
— С Новым Годом! — выпалил я. — Подбросьте до центра обоих дедушек.
— Обеих девушек? — заозирался одублированный. — Девушек подбросим, только вот где они?
— Вишь, дедура, какое дело, — прогудел «пилот». — Мы бы рады, да…
— Мест нет, — понимающе кивнул я.
— Одно будет, — кивнул «пилот».
— Бывайте «девушки», — крикнул нам тот, что в дублёнке, и зашагал к подъезду.
