– Почему бы и нет? – равнодушно ответил Ник Картер.
– А по-моему, этого быть не может! Мы, наверно, найдем второй труп здесь же в доме! Возможно, что он успел добраться до какой-нибудь другой комнаты, но дальше он никак не мог уйти и там должен был скончаться!
– Вы как будто вполне в этом уверены, – заметил Ник Картер.
– Мы можем сейчас же удостовериться, – возразил полковник и направился к двери.
Но Ник Картер задержал его.
– Погодите немного, – сказал он, – сначала расскажите мне еще более подробно о наружном виде и поведении тех мужчин, которые напали на вас.
– Я сказал вам все, что знаю, – ответил Пирзаль, – и мне нечего прибавлять.
– Ну что ж. Пройдем теперь с вами в библиотеку, там мы присядем и обсудим это дело.
Когда они перешли в библиотечную комнату, Ник Картер спросил:
– Как вы думаете поступить? Теперь, надо полагать, вы повинуетесь приказанию и очистите дом?
– Ничуть не бывало! – воскликнул полковник, – для меня это уже вопрос чести и я останусь, во что бы то ни стало!
– Но ведь вам заявлено, что по прошествии суток вас убьют?
– Заявлено!
– И все-таки не уйдете? – в изумлении спросил Ник Картер.
– Я уже говорил вам, что я счел бы трусостью поддаться угрозам этих негодяев! Я полагаю, мистер Картер, вы поймете меня.
На лице Пирзаля вдруг появилось выражение железной решимости, это было тем более странно, что Ник Картер не замечал раньше этой черты характера у полковника.
– Значит, вы намерены защищаться до последней возможности и пойдете навстречу ожидающей вас страшной участи?
– Непременно!
– Однако, признаюсь, вы не из трусливого десятка.
Полковник пожал плечами и ответил:
– Называйте это как хотите! Отвагой или сумасбродством! Но я отнюдь не намерен уступать свой дом каким-то негодяям!
– Но не забывайте, – возразил Ник Картер, – что эти господа умеют проникать в дом совершенно неслышно, так что вы даже не могли подозревать их прихода. По всей вероятности, вы опять совершенно неожиданно очутитесь в руках злодеев и не сумеете оказать никакого сопротивления. Судя по вашему рассказу, эта шайка поразительно ловко умеет совершать нападения.
– Это мне безразлично, – ответил полковник, – я буду держаться до конца!
– Ведь вы не сомневаетесь в том, что имеете дело с живыми людьми? – вдруг спросил Ник Картер.
– Что вы этим хотите сказать? – воскликнул Пирзаль. – Как это так? Я не понимаю вас!
– Ну, скажем, что к вам явились приведения или духи?
Полковник громко расхохотался:
– Сознаюсь, мистер Картер, – воскликнул он, – что я не ожидал от вас подобного вопроса!
