Через полчаса Ник Картер был уже в полицейском управлении на Мельбэри-стрит.
* * *
Когда Ник Картер вошел в камеру арестованной, мисс Лилиан сидела на табуретке и читала при свете газового рожка какую-то книгу. Онатак погрузилась в свое занятие, что даже не заметила присутствия постороннего, так что сыщик слегка кашлянул, чтобы обратить на себя внимание узницы.
Мисс Товэр отложила книгу в сторону, поднялась со своего места и взглянула на вошедшего. Она была в буквальном смысле слова красавицей, так что Картер несколькомгновений с удовольствием смотрел на нее.
– Если не ошибаюсь, мисс Товэр? – начал он.
– Да, – последовал короткий ответ.
– Мое имя Ник Картер, сыщик.
– Что же вам угодно, мистер? – спросила девушка.
– Я пришел сюда по поручению мистера Филип-Шервуда.
– Мистер Шервуд очень добр. Вы принесли мне от него известие?
– Нет, – поклонился Картер, но он поручил мне сделать все возможное, чтобы открыть истинного вора ожерелья и, таким образом, вернуть вам свободу и доброе имя.
– Очень благодарна вам и мистеру Шервуду, – любезно произнесла Лилиан, – но боюсь, что ваши старания будут напрасны.
– Как? – очень ловко разыгрывая изумление, произнес Картер. – Неужели вы не хотите даже заявить, что совершенно невиновны?
– Нет, – пожала плечами Товэр. – К чему? Какой в этом смысл? Ведь этим я не докажу невиновности.
– Но ведь вы не крали ожерелья?
– Однако, люди утверждают, что я его украла, меня арестовали и засадили сюда.
– Я вам хочу помочь, – не отставал Ник. – Разрешите мне выступить в вашу защиту.
– Нет! Я вовсе не хочу причинять вам неприятности, – прозвучал ответ странной арестантки.
– Расскажите мне, по крайней мере, об этом случае, – подошел сыщик с другого конца.
– Мне нечего рассказывать, – пожала девушка плечами.
Такое безразличное отношение к своему положению Картер еще впервые наблюдал за всю свою практику.
Он с изумлением посмотрел на девушку, которая тем временем уже снова раскрыла книгу и погрузилась в чтение.
– Вы, значит, мне совершенно отказываете? – спросил Ник.
На этот вопрос он даже не поучил ответа.
– Вы мне не доверяете, миссис Товэр, сделал Ник последнюю попытку.
Лилиан со вздохом опустила книгу на колени и печально проговорила:
– Ах, нет, я верю, что вы желаете мне добра, но пожалуйста, уйдите, оставьте меня в покое.
Сыщик поклонился и вышел их комнаты.
В кабинете своего друга Мак-Глусски он набросал несколько строк следующего содержания:
"Отпусти завтра в час дня Лилиан Товэр на свободу, так как за ней будет наблюдать мой помощник Дик".
