В следующее мгновение фигура побежала следом за тремя негодяями.
* * *
Мы должны вернуться несколько назад, чтоб объяснить, каким образом попал Дик в неприятное положение.
Побывавший утром под видом шута Ник хорошо запомнил черты лица Петра. За час перед выступлением в "поход", сыщик удалился в свое "ателье" и вскоре вышел оттуда превращенным в управляющего Вестона. Около семи часов вечера Картер вышел из дома в сопровождении двух своих помощников – Дика и Патеи. Вслед за ними вышли Товэр в одежде полисмена, которая, однако была покрыта длинным плащом, и Лилиан.
Ник Картер с помощниками прибыли первыми. Дик и Патси остановились в метрах тридцати от здания, спрятавшись за высоким забором, в то время как сам Ник подошел к двери конюшни и постучал.
Тотчас же дверь немного приоткрылась, на сыщика упал свет потайного фонаря и чей-то грубый голос произнес:
– Чего ты шляешься, черт бы тебя подрал!
– Отвори дверь, нужно поговорить с тобой, – проговорил Картер, копируя Петра.
Человек, находившийся в конюшне, был убежден, что видит перед собой Петра, поэтому отодвинул тяжелый засов, впустил Картера и, желая снова запереть дверь, повернулся к нему спиной.
– Ну, говори, что тебе нужно? – все еще возясь над засовом, проговорил он.
– Мне нужно видеть Бункера, – произнес Ник. Мужчина хотел, было, обернуться к говорившему, но в это время почувствовал, что его сзади обхватили чьи-то сильные руки. В то же время щелкнули стальные оковы, и хорошо знакомый негодяю голос произнес.
– Добрый вечер, Блэк-Барт. Вот мы и встретились! Я не думал, чтобы вы снизошли до должности конюха.
– Будь ты проклят, Ник Картер! – прошипел Блэк.
– Покорнейше вас благодарю, – поклонился сыщик, связывая крепкой веревкой ноги пленника. – Так, мой милый. Я думаю, что это будет довольно прочно.
Затем Картер приотворил дверь и тихо свистнул. Стоявшие во дворе помощники услышали сигнал и Дик прошептал Патси:
– Смотри в оба, Патси! Я прокрадусь к двери, чтобы узнать, что нужно Нику.
Когда Дик вошел в конюшню, он сильно изумился, увидев связанного негодяя.
– Я хочу снять железные наручники и связать ему руки веревкой, – произнес сыщик. – Наручники нам могут понадобиться еще и в доме. Помоги мне.
Сняв наручники, Картер вместе с Диком обыскали конюшню, после чего Ник обратился к помощнику:
– Я думаю самое лучшее – положить Блэк-Барта за соломенные снопы и заткнуть ему рот, а потом пойдем с ревизией в дом.
Через несколько минут преступник с заткнутым ртом лежал уже крепко связанный.
