– Разве это был не ты? - невинно поднял брови Стрекозов.
– Я предлагал дать ему наши самые плохие рассказы, а ты ему Чехова подсунул! Ясное дело, Чехова любой редактор опубликует!
– Напиши Равнодушному письмо от разгневанного читателя, обвини Торчкова в плагиате!
– Думаешь, нам это поможет? - Дамкин выронил папиросу и растоптал ее каблуком. - Наш гонорар и так отложился до осени, а если еще и Торчкова обвинят во всех грехах, то и он нам не выплатит ни копейки!
– Ты думаешь, он так тебе чего-нибудь выплатит? - пожал плечами Стрекозов.
– Не думаю, - сказал Дамкин и похлопал себя по пустому карману. - Вот только денег у меня абсолютно нет!
– Удивил! - Стрекозов вывернул свои карманы, которые тоже оказались пусты.
Литераторы двинулись по улице. Вдруг впереди них из подземного перехода вывернули двое в потертых джинсах и очках. Один из них что-то доказывал другому, и оба весело ржали.
– Какие знакомые спины, - молвил Дамкин.
– Я тоже их где-то видел! - сказал Стрекозов, и литераторы ускорили шаг.
Это были литераторы Асс и Бегемотов. Эти двое тоже писали в соавторстве, только в отличие от Дамкина со Стрекозовым, прятали свои настоящие фамилии под псевдонимами.
Дамкин подскочил к Бегемотову и хлопнул его по плечу.
– Какого черта? - обернулся Бегемотов и, узнав коллегу, радостно воскликнул: - Никак Дамкин?
– Собственной персоной!
– И Стрекозов! - завопил Асс, распугивая прохожих. - Совсем, как живой!
Литераторы обнялись.
– Увидев вас, я понял, кто нам даст взаймы четвертной, - сообщил наглый Дамкин.
– И кто же это? - Асс огляделся вокруг. - Тут, кроме нас, никого нет...
– Вы и дадите!
– Ты в этом уверен? - язвительно ухмыльнулся Бегемотов. - Мы взаймы не даем!
– Не хотите взаймы, дайте тогда просто так.
– Вот видишь, - литератор Бегемотов ткнул Асса в бок. - У Дамкина прорезался голос профессионального юмориста! Учись, пока Дамкин жив.
– Просто так только кошки размножаются, - нравоучительно заметил Асс. - Мы тут пытались название придумать для нового романа. Подкиньте свежую идейку, тогда пусть не четвертной, но червонец от сердца оторвем.
– А о чем роман? - на всякий случай спросил Дамкин.
– Черт его знает. Каждый день думаем, и о чем же он? Наверно, о литераторах. О друзьях. О том, как люди ходят друг к другу в гости. О месте литератора в жизни. О чувстве прекрасного, которое гложет душу человека... О том, что бывают дни, когда на дворе солнечно и весело, гуляют красивые девушки, птички поют... А бывают - когда солнца нет, дождь, холодно, все вокруг злые и отвратительные...
