И все же, когда до «гайки» оставалось метров пять, тщеславие назойливым паучком проникло в мозг. Тридцать шесть камер, подумал я и невольно приосанился, даже улыбнулся навстречу солнцу. Вадим Борисович, благородный рыцарь, спаситель человечества. Серебристый рычаг лег в руку, как древко копья, и овальная крышка люка откинулась, точно замковый мост.
В проходе показалась большая трапециевидная голова.
Никаких больше стихов! - напомнил я себе и кашлянул в кулак.
Я все еще прочищал горло, когда люк с оглушительным лязгом захлопнулся.
«Как же так! - в едином порыве возопят спустя пару часов неудавшиеся лингвисты из числа никаких поэтов. - Ведь вот же оно, буквально в первой строке! Просто никто не придал значения. Просто с предыдущим контактером все получилось само собой. Просто… »
Аркадий Петрович начнет меня успокаивать, Герасим станет биться головой о мягкую брезентовую стену, а я буду твердить, как заведенный: «меньший иль равный, меньший иль равный… »
Оказывается, рост переговорщика не должен превышать роста… вернее, длины этой ракообразной мокрицы.
Кто бы мог подумать!
То есть я хотел сказать…
Твою мать!
- «Вы пожалеете. Я же забуду про жалость!», - скорчив злобную рожу, повторил Герасим. Повторил, наверное, в сотый раз, хотя фраза и без того витала в воздухе. - Как думаете, это очень серьезно или нас просто «отодвинут» куда-нибудь за орбиту Плутона? - И, не дождавшись ответа, пропел героическим голосом: - На полюс, на полюс, на по-олюс! Или сразу на Марс махнуть?
Аркадий Петрович вздохнул.
- Одно успокаивает. Так или иначе, завтра наши мучения закончатся.
- Лучше уж так, чем иначе, - буркнул я.
- Давайте снова маленького попробуем, - сказал Герка. - От него по крайней мере этот руконогий не шарахается, как от Вадьки. Нет, вы видели, а?
Мы, разумеется, видели, и не раз, и оттого промолчали.
- Это же никаких физиономистов не надо. Лапки передние подогнулись, с лица позеленел и это… вокруг рта - зашевелилось. Борода, в общем.
- Вот балада? - пробормотал я, задумчиво почесав под носом.
- Что? - Герасим настороженно покосился на меня. Должно быть, что-то в моем взгляде натолкнуло его на новую мысль. - Или, может, по психбольницам пошарим? Подберем какого-нибудь стихоплета малорослого, который на древней поэзии мозгами тронулся. А еще, я слышал, бывают эти… педанты параноидальные. Вот кто решил бы все наши проблемы!
Я медленно поднял на него глаза.
- Ты пошутил?
- Ну, типа.
- А я серьезно. Дай телефон. Быстро дай мне телефон.
