– Глупый вопрос! Откуда же, как не из кошачьих мешков? Недаром я всегда твердила – любой кот в мешке может пригодиться. Вот, пожалуйста.
– Наверняка хоть какая‑то подойдет, – рассмеялась Мажена и принялась по очереди совать отвертки в дырку замка необычной книги.
И опять я не точно выразилась, очереди не получилось, уже вторая миниатюрная отвертка сделала свое воровское дело. В замочке послышался негромкий хлопок, и Мажена смогла откинуть верхнюю обложку книги. Три пары глаз жадно глянули внутрь загадочной книги. Если уж по‑прежнему называть данный предмет книгой, то ее первой страницей будет закономерно назвать темно‑зеленую страницу – первое, что мы обнаружили под переплетом. Правда, страница оказалась не бумажной, а, похоже, плюшевой, и с помощью моей пилочки, кстати оказавшейся под рукой, легко извлеклась наружу. При этом она развернулась, представив нашим взорам внутреннюю сторону.
– Шахматная доска! – ахнула Мажена.
– Это же надо, глазам своим не верю, – проговорила озадаченная хозяйка. – Интересно…
Под шахматной доской, после того как мы ее выложили на стол, обнаружились и шахматы. Тридцать две очаровательные шахматные фигурки, отсвечивающие серебром. Лежали они не тесно и имели право грохотать.
Наши руки сами собой потянулись к этой прелести.
Мажена не помнила себя от восторга:
– Восхитительные! Нет, вы посмотрите, какая тонкая работа. Какая искусная резьба, лаконичная и выразительная. Или это литье? Я не специалист, но, согласитесь, просто ювелирная работа.
– Ковка? Литье? Резьба? Чеканка? – гадала я, тоже не специалист, перебирая чудесные фигурки.
– Литье, – авторитетно заявила Алиция и включила на своем столе чертежную лампу, хотя на дворе вовсю сияло солнце.
Для того чтобы получше разглядеть шахматную фигурку, она поднесла ее к лампе и сняла очки. И, как всегда, обратила внимание на не замеченные другими мелочи.
– Шахматами играли, поглядите, на шахматной доске остались следы.
И в самом деле на белых и черных клетках шахматной доски при свете лампы можно было, хоть и с трудом, разглядеть чуть заметную шероховатость, скорее тень, след передвижения фигурки.
– Никогда не могла понять, как ты различаешь такие вещи, к тому же без очков, – недовольно заметила я. – Со своими‑то диоптриями!
– Только три с половиной, – огрызнулась Алиция. – В правом – четыре с половиной, но какое это имеет значение?
– У меня всего три четверти, но я надеваю очки, когда собираюсь читать, а не снимаю, как некоторые…
