Збышек обхватил голову ладонями и застонал от унижения.
— Вот что, Какалов, — сказал Нурминен. — По идее, я должен доставить твою матрицу волоком за шкирку владельцам “Накамичи”. Семьдесят миллионов, ты не забыл? Кстати, больше, чем просили за меня в свое время… правда мне было тринадцать… бог с ним. Так вот…уж очень мне не хочется этого делать. Уроды они. Уроды они и есть. И кем ты после беседы с ними вернешься в собственное тело — вопрос сложный. Гири там всякие, пальцы от перчаток отрезанные, ванны глыбокипящие… самураи, словом. Не хочу. И у меня есть по твоему поводу кое-какие соображения.
— Какие? — спросил Збышек. Ему было все равно.
— Я тебя отпущу. Я могу это сделать — ценой потери гонорара.
— Ну, зачем же такие жертвы, — скривился Збышек. — Давай уж, иди, получай свои сребренники.
— Я достаточно богат, и могу себе это позволить, — проглотил шпильку Нурминен. — Так что — все. Убирайся. Ты не умеешь себя вести. Пшел вон.
Збышек неуверенно поднялся на ноги и посмотрел на Нурминена.
— Только не надо меня благодарить, — сказал тот презрительно. — А то меня вырвет от собственной сентиментальности.
Збышек шагнул к огню.
— Да, еще, — сказал Нурминен. — Возьми вот это.
Збышек обернулся и посмотрел на маленький серый прямоугольник, лежащий в руке легендарного хакера. Затем посмотрел Волчаре в глаза.
— Нурминен, лучше бы ты меня убил.
— Возьми, — сказал Нурминен жестко. — Это я тебе отдать обязан. Аванс я возвращать не собираюсь.
Пластиковая карточка перекочевала из рук в руки. Всего лишь символ. Нематериальный объект. Наверху, в той, другой, неправильной реальности его не существовало. Но здесь он был.
Запрет на вход в киберреальность на три стандартных года. На целую вечность. Почти навсегда.
— И всего тебе быстрого, — сказал Нурминен, тая в воздухе. А стена огня стала прозрачной.
Обратной дороги Збышек не помнил. Наверху он содрал присоски и долго орал. Потом… в памяти остались смутные обрывки воспоминаний о трех бутылках джина и пузырьке какой-то гадости, которую забыла на полочке в ванной комнате год назад Маруська, о глупых кошачьих глазах, которым Збышек бессвязно жаловался на что-то, об изгнании непонятливого кота из комнаты, о чем-то еще… О чем?
Господи, какая теперь разница?
В ДОСТУПЕ ОТКАЗАНО.