Он заранее договорился о смене лошадей, и они не теряли времени на то, чтобы выйти из коляски и размяться. Правда, в середине дня сделали долгую остановку на обед. Когда они снова уселись в ландо, Дейзи попросила разрешить ей ехать на козлах вместе с кучером.
– На воздухе мне будет лучше, – сказала она. В отсутствие служанки Белла почувствовала себя свободнее и спросила Роберта:
– Почему мы едем в такой спешке?
– Я обещал маме, что доставлю тебя в Палгрейв до наступления темноты.
– А… – Белла решила, что это путешествие для него – скучная обязанность и он предпринял его исключительно потому, что дал ей опрометчивое обещание. Она вздохнула, а потом улыбнулась. Все-таки она поступила по-своему и у нее будет сезон дебютантки! – Когда кузина Генриетта переезжает в Лондон?
– Полагаю, дня через два. Она сняла дом на Холлес-стрит на время светского сезона, но думаю, что она вообще поселится в Лондоне, так как дом в Палгрейве теперь принадлежит Эдуарду. Мама не хочет там оставаться после его женитьбы. Я ее понимаю.
– Значит, Эдуард вскоре собирается сделать предложение мисс Меллиш?
Роберт пристально на нее посмотрел, как бы решая для себя, чем вызван ее вопрос.
– Думаю, что скоро.
– Твоей маме не нравится мисс Меллиш?
– Она так не говорит, – сдержанно произнес он. – В конце концов, это ведь выбор Тедди.
– И мисс Меллиш.
– Само собой.
Белла не заметила, что ответы Роберта немного натянутые.
– Да, Понимаю, как это, должно быть, больно – передать бразды правления другой женщине. В Уэстмере этого не произошло, потому что мама умерла, а графиня всем занималась сама до самой смерти. А потом была только я.
– Трудно следить за порядком в таком огромном сарае, как дом твоего деда?
– Это не сарай. Это красивый дом. Мой дом.
– Видно, поэтому граф столь решительно настроен оставить тебя в нем. Он ведь знает, как ты любишь это место.
– Возможно. Он желает мне добра, и поэтому мне очень трудно не считаться с его желанием.
– Не считаться с его желанием! – Роберт рассмеялся. – Он назовет это по-другому, когда закончится сезон и ты не поступишь так, как хочет он.
– Ты, я вижу, уже жалеешь, что согласился помочь мне. Может, развернуть карету и вернуться? Я тебя пойму.
– Не будь дурочкой. Я же сказал, что помогу, но тебе не следует закрывать глаза на последствия твоего поступка.
– Я и не закрываю. – Она помолчала и вдруг спросила: – Ты знал, что у моего папы был брат?
Он с удивлением повернулся к ней.
– Нет, никогда об этом не слышал. Ты в этом уверена?
