Так заговори с ним! Чем это отличается от сражения с монстрами? Майк придал старику образ клоуна - и стало не так страшно.
- Профессор Блаунт, как вам урок труда? На Майка смотрели два очень старых глаза.
- Никак, мистер Виллас.
Поня-атно. Хм. У Майка была масса информации о Ральстоне Бла-унте, вплоть до его сообщений в доисторических ньюсгруппах. Такие вещи здорово действовали на родителей, да и вообще на взрослых. Потрясающе действовали. Они так удивлялись!
Но старик продолжал говорить:
- Я не такой, как другие Старшие. Никакого старческого слабоумия. Моя карьера должна быть в самом расцвете, не хуже, чем у более удачливых моих ровесников.
- Но?
- В 2006-м я был проректором Восьмого колледжа Калифорнийского университета в Фуллертоне. Впоследствии я мог - должен был
- стать главой Университета. А меня вынудили уйти в отставку. Майку это было известно.
- Но вы так никогда и не научились пользоваться распределенной Сетью.
Глаза Блаунта сузились.
- Я ею не пользовался принципиально. Я считал, что это унизительно - ну, как хозяину фирмы собственноручно набирать тексты писем. - Он пожал плечами. - Я ошибался. И заплатил за эту ошибку сполна. Но теперь все изменится. - Его глаза полыхнули гневом.
- Я прослушал четыре семестра этого… этих курсов для Старших. Теперь мое резюме плавает по волнам эфира.
- Вы, наверное, знакомы со многими важными людьми.
- Несомненно. Это всего лишь вопрос времени.
- Знаете, профессор, я могу вам помочь. Нет, не в том смысле, что я… не сам. Я заключил партнерское соглашение.
- И?
Ну, старик хотя бы знал, что такое «партнерское соглашение». Майк пересказал ему предложение Ящера.
- Тут можно заработать деньги. Приличные деньги. Профессор напряг глаза, пытаясь вникнуть в содержание сертификата.
- Деньги в жизни не главное. Тем более, в моей ситуации.
- Но любой человек с таким сертификатом - явно важная персона. Вероятно, вы сможете получить какую-то помощь.
- Тоже верно.
Старик не клюнул на наживку, но согласился побеседовать с некоторыми людьми из списка. Содействие Старшим было особо оговорено в программе Ящера; возможно, тот считал, что это поможет Майку наладить отношения с большим количеством людей.
В классе стало шумно. Команда Мэри Дорси разработала какую-то странную версию пресмыкающегося. Очень шумного пресмыкающегося. Прототипы расползлись по всему классу, и общаться стало совершенно невозможно.
Виллас -› Блаунту: Меня видно?
- Ну конечно, видно, - прокричал старик.
