– Нету твоего Феди. И ты мне зубы не заговаривай! Зачем надел пальто? Отвечай!
Но Вовка не ответил: он выбежал из-за ширмы и бросился в Федин "кабинет". Брата не было! Мало того: на диване не оказалось ни простынь, ни подушки, ни одеяла, а никогда еще не случалось, чтобы Федя до завтрака убрал свою постель. Ясно было, что он ее и не стелил.
Вовка вышел в большую комнату, прислонился к стене, скривил рот и поднес к глазам сначала один кулак, потом другой. Затем он открыл рот пошире, сполз по стенке на пол и завыл сначала тихонько, потом все громче и громче.
– Чего ты? Что с тобой? – спросила Варя.
– Федька-а! Какой-то-о! – провыл Вовка и вдруг заколотил по полу ногами в галошах. – Вот все равно убегу, Федька убежал, и я убегу-у-у!
– Куда еще убежишь? Куда Федька убежал? – вытаращила глаза Варвара.
– На Се-е-евер...
– Чего? На какой такой Север? Отвечай!
– В А-а-арктику. И я-а-а убегу, все равно-о-о-о убегу... – заливался Вовка.
Прошло минут двадцать. По тротуару бежали Слава Панков и Варя. Растрепанная, кое как одетая, она тихонько плакала, размазывая кулаками слезы по сморщенной физиономии, и причитала:
– Папы нет, мама только послезавтра приедет... Ну что я теперь с ними буду делать, что я буду делать!
– Дошкольником был, дошкольником и остался, – пыхтел на бегу председатель.
Навстречу им брел Гриша Тетеркин с пустой базарной корзиной. Мать его послала на рынок за картошкой, а он таких поручений терпеть не мог. Он шел, еле волоча ноги, опустив лопоухую голову, сердито выпятив нижнюю губу.
– Чего она ревет? – угрюмо спросил он председателя, когда тот поравнялся с ним.
– Чего реву! Чего реву! – выкрикнула Варя. – Федька из дому убежал!
– Врешь! – живо обернулся Тетеркин. – Славка, правда?
– Ага. В Арктику рванул. Мы к Евгению бежим, к вожатому.
– Ух ты-ы! – совсем просиял Тетеркин и, забыв о картошке, пустился за председателем с Варварой.
Навстречу по противоположному тротуару шел Сурен Багдасаров – самый сильный мальчишка из Фединого класса. У него на закорках сидел Родя Иволгин, которого силач взялся на пари протащить до конца улицы и обратно.
– Эй! Сюда! Федька Капустин в Арктику убежал! – закричал им Тетеркин.
Сурен повернул голову, переглянулся со своим седоком. Тот соскочил на тротуар. Оба пересекли мостовую и присоединились к бегущим. Через минуту за ними семенила Люба Морозова, держа подальше от себя бидон с молоком. На бегу она заскочила в какой-то двор и закричала там:
