Монах с удивлением взглянул на Пардальяна и воскликнул:
— Вы оказали мне такую честь, обратившись с просьбой! Неужели я могу чем-нибудь помочь вам?.. Я перед вами в долгу, шевалье, и буду рад хоть как-то отплатить за все, что вы сделали для меня и для Алисы де Люс! Говорите же…
— Жак Клеман, — торжественно произнес Пардальян, — я прошу вас сохранить жизнь Генриха Валуа, короля франции… Он нужен мне… пока нужен…
Монах смертельно побледнел. По телу его пробежала дрожь, и он бессильно опустился на табурет.
— Вам нужна жизнь Валуа? — изумленно прошептал Жак Клеман.
— Да, случилось так, что моя судьба связана с судьбой короля Франции. Вспомните, вы сказали, что сегодня нас свело само Провидение, так послушайте же меня, сын Алисы де Люс… я прошу тебя, Клеман, оставь в живых короля!.. От этого зависит и моя жизнь!..
— Будь проклята эта минута! — прохрипел монах.
Он смотрел на шевалье безумным взором, все тело его содрогалось, зубы стучали. Голова Жака Клемана едва не раскалывалась от нахлынувших мыслей.
«Жизнь короля… — лихорадочно размышлял монах, — он просит меня сохранить жизнь Генриху… но она… она, ангел любви, она же будет ждать меня в полночь! Все, что у меня осталось на земле, это любовь Мари… А Пардальян хочет, чтобы я отрекся от нее!»
Наступила полночь, и первый удар колокола с соборной колокольни медленно проплыл над спящим Шартром. С шестым ударом монах встал, умоляюще поглядел на Пардальяна и прошептал:
— Пощадите, шевалье!
Пардальян с изумлением взглянул на Жака Клемана. Как странно! Почему монах просил пощады? Что творилось в потемках его несчастной души? Раздался последний, двенадцатый удар. Потом все стихло. Вдруг Жак Клеман упал на колени и поник головой. Шевалье понял, что наступила решающая минута. Монах медленно поднял глаза, и Пардальян прочел в них немыслимую муку, а затем услышал произнесенные слабым голосом слова:
— Король Франции будет жить!.. Прости, матушка, ради шевалье де Пардальяна, прости меня!..
Потеряв сознание, Жак Клеман рухнул ничком на пол.
— Дорого далось ему такое решение… — вздохнул Пардальян.
Они с герцогом осторожно подняли монаха и дали ему воды. Через несколько мгновений он пришел в себя.
Карл взглянул в его лицо и содрогнулся: этот человек казался живым воплощением скорби и отчаяния…
