– Что смешного? – лежа спросил Алексей Палыч: была у него такая способность – много говорить в критических положениях.
– А вы бы не смеялись?
– Я бы – нет, – поднимаясь и отряхиваясь, сказал Алексей Палыч. Его нужно не толкать, а раскачивать. Просто я хотел, чтобы первый толчок был сильнее. Дай очки.
Все же сосна наконец покорилась. Она улеглась на землю. Борис принялся обрубать сучья. Алексей Палыч вытряхивал мусор из своих одежд.
Прибежал Веник с инспекторским визитом. Описал возле Алексея Палыча мертвую петлю – видно, еще помнил об утреннем издевательстве.
– Не злись, – сказал ему Алексей Палыч, – для твоей же пользы все делалось. А то бы ходил с крючком в животе.
"Зато и с рыбой", – ответил Веник, шаркнул задней ногой, послав в Алексея Палыча заряд лесного мусора, и удалился.
Очистив от сучьев и коры, сосну разрубили на две части. Перенося на берег первую часть, Алексей Палыч продолжил разрушение пиджака: клин из плеча выдрался еще больше и его пришлось отрезать.
Возвращаясь за второй частью, они прошли мимо стоянки. Там, над разбросанными прямо на земле банками, пачками, пакетами с продуктами, в задумчивости стояла Валентина. Веник был уже здесь и, хотя еще издали узнал дровосеков, тявкнул на них, чтобы они не подумали, что все это продуктовое богатство находится без охраны.
Алексей Палыч услышал, как Валентина спрашивала Лжедмитриевну:
– А как все это распределять?
– Смотри сама.
– Я разложу по разным рюкзакам.
– Делай, как считаешь нужным.
"Лжедмитриевна в своем репертуаре", – подумал Алексей Палыч. И все же чем-то была она похожа на говорящую куклу: даже в беседах с ним, казалось, была она чем-то ограничена, словно затвердила урок сколько-то там параграфов, но не более.
Когда каждая пара лесорубов принесла по две половинки, на берегу собрались все. Куски стволов стащили в воду и обвязали веревкой, пока на живую нитку, чтобы попробовать. На воде плот казался хлипким и несерьезным.
– Мало, – сказал Стасик.
Шурик и Гена разделись, легли поперек бревен. Плот выдержал, но почти полностью погрузился.
– Еще с-столько, – сказал Чижик.
Уже подмоченные, Шурик и Гена решили заодно искупаться. Остальных тоже упрашивать не пришлось. Стасик, Чижик и Борис раздевались, Алексей Палыч пока раздумывал. Прибежавший на шум Веник наблюдал, но слишком близко не подходил: с этим местом у него были связаны кое-какие неприятности, а у собак хорошая память.
Шурик отплыл метров на двадцать от берега. Внезапно он замолотил руками по воде и скрылся.
