– Дура! – сказал Борис.
– Не считай противника глупей себя.
Эту книжную мудрость Алексей Палыч изрек просто так, чтобы ответить. Если не считать жены, дочери и учеников, в жизни его противников почти не встречалось. Но в кругу семьи побеждать ему не удавалось.
Теперь уже второй день он находился в состоянии конфликта с Космосом. Алексей Палыч возмущался и пытался действовать. Космос молчал и продолжал гнуть свое. Не было ничего реального, осязаемого, во что можно было бы вонзить шпагу. Разве что в Лжедмитриевну. Но она была живая и теплая. Земное воспитание не позволило Алексею Палычу лишить ее жизни.
– Если бы кто-нибудь из них заболел... – сказал Борис. – Или ногу сломал... Должны же они его вынести.
– Куда? – спросил Алексей Палыч.
– Назад! На станцию.
– А это идея! – и оживился Алексей Палыч. – Только зачем из них? Можно из нас. Специально мы, конечно, ломать ничего не будем. Это все-таки больно. Но можно притвориться.
– Кто будет притворяться? – по-деловому спросил Борис.
– Могу я... попробую...
– Не пойдет, – уверенно сказал Борис. – Вы обманывать не умеете.
– Еще как умею, – заявил Алексей Палыч с некоторой даже гордостью, – последнее время только этим и занимаюсь.
– Не умеете. Я бы вас сразу разоблачил. Тут не просто обманывать, а нахально врать надо. Нахальства у вас совсем нет, Алексей Палыч.
– Да есть же, уверяю тебя! Я в детстве даже на скрипке играл.
Борис не согласился, и Алексей Палыч сдался, посопротивлявшись, для видимости.
Неизвестно, как будут выглядеть грядущие контакты с иными планетами... Может быть, следующая встреча пройдет под аккомпанемент рок-группы или ансамбля скрипачей. Может случиться и так, что гостей будет развлекать хор юных пионеров или мюзик-холл на мотороллерах. Гости и хозяева станут обмениваться поцелуями через фильтры, чтобы не оставить друг на друге дружественных микробов. Все будет празднично, открыто и честно.
Но пока для Алексея Палыча и Бориса контакты шли по кривым дорожкам. Раньше приходилось врать во имя гуманности, чтобы защитить инопланетного мальчика. Теперь приходилось спасать своих, земных ребятишек, и опять же путем нечестным.
Итак, шест сейчас несли два симулянта – симулянт-консультант и симулянт-исполнитель.
Обмануть семь человек – это вам не градусник нащелкать. Приходилось шевелить извилинами. Переломы сразу отпали. Почему – ясно, а кому неясно, пускай попробует сам. Сильные ушибы и вывихи проявляют себя опухолями и синяками, если они настоящие. А ненастоящих вывихов не бывает.
