– То есть как? Должна быть карта или схема...
– Карты нет.
– Забыли взять? – с подозрением спросил Алексей Палыч.
– Рюкзак укладывала не я.
– Куда же вы ведете группу?
– На север.
– Мне не понятно. Почему на север, а не на восток или на запад?
– Так было намечено.
– Кем? Вами или вместе с ребятами?
– Еленой Дмитриевной.
– Той Еленой, которая в отпуске?
– Да. Ребята об этом знают.
– Что она в отпуске?
– Что девиз похода – "север".
– А если встретится непроходимое болото или лесной пожар?
– Это интересно, – сказала Лжедмитриевна. – Критическая ситуация.
– Слушайте, передайте туда, – заявил Алексей Палыч и ткнул пальцем в небо, – что это безобразие! Губить ребят я не позволю!
– Они и так слышат.
– Если слышат, пускай хотя бы пошлют телеграмму родителям Бориса. Текст я напишу.
– Они не могут этого сделать. Вступать в контакт им нельзя.
– А вам можно?
– До известных пределов.
– Почему же вам такое доверие?
– Я выполняю задание.
– Существуют наемные убийцы! – запальчиво сказал Алексей Палыч. Они обычно тоже выполняют задание.
Произнеся эту тираду, Алексей Палыч почувствовал, что перегнул.
Оскорблять Лжедмитриевну не следовало хотя бы потому, что это никак не могло помочь делу. Но наверное, "мадам" все же была скроена из особого материала. Она не обиделась.
– Напрасно вы сердитесь. Бориса искать не будут.
– Если я пошлю телеграмму.
– Я не против. Но я не уверена, что нам встретится какой-нибудь поселок.
Семь раз ненавистная Лжедмитриевна была трижды права: в лес уходят не для того, чтобы искать почту. Ребята не поймут и не согласятся.
– Но вдруг мы увидим... Я забегу...
– Хорошо, – согласилась Лжедмитриевна.
– И вы меня обождете! – с нажимом сказал Алексей Палыч.
– Конечно. Теперь мы не можем вас бросить. Ни живого, ни мертвого.
– Что?! – Алексей Палыч мысленно взвился вверх метра на три. – Еще намечаются и мертвые?!
– Вряд ли, – сказала "мадам" спокойно. – Не думаю...
Представление на поляне закончилось. Кольцо разомкнулось. Веника отозвали, но еж не торопился подняться. До сих пор он не встречался ни с собаками, ни с людьми и думал, что мир населен только улитками и ежами.
От ребят не укрылся тайный разговор Алексея Палыча и Елены. На их глазах такое происходило уже в третий раз.
– Боря, – спросила Мартышка, – почему твой отец все время шепчется с Еленой?
Еще утром выяснилось, что Мартышку зовут Мариной, но для Бориса она по-прежнему оставалась Мартышкой.
– Он мне не отец.
