– Хошь и стара скотина, однако ж дура, – выдавил Светлан, стараясь звучать небрежно. – Вела себя глупей некуда – за что и поплатилась.
– Ты чего дрожишь, герой? – спросил Крон. – Поздно уже бояться.
– Думаешь?
Выкорчевав все щупальца, тролль, однако, не успокоился, а принялся методично втаптывать их в камень, переходя к следующему, лишь когда очередное прекращало дёргаться. Наконец он принялся за последнее.
– А теперь приготовьтесь, – сказал Светлан. – Как бы спасённый не вздумал показать нам, где зимуют здешние членистоноги.
Но, покончив с древозверем, тролль не стал качать права или кидаться глыбами. Приблизясь к отрядцу, сколько позволял нижний уступ, он с усилием поднял голову, явно не приспособленную глядеть вверх, и заскрипел точно несмазанная телега – впрочем, довольно разборчиво. Только непонятно.
– Чего он лопочет? – спросил Крон.
– Что-то про долг, – пожала плечами Лэлли. – То ли он должен, то ли ему.
– А точнее – никак?
– У троллей мало слов – всё на интонациях. Чтоб понимать тут, нужен опыт. А где ж его взять?
Умолкнув, чешуйчатый гигант продолжал взирать на них вдавленными глазами, время от времени протяжно вздыхая, словно остывая после недавнего взрыва. Когтистые ножищи были до колен забрызганы бледной слизью, но ни это, ни разлившаяся вокруг вонь его, кажется, не заботили.
– Дикий, совсем дикий, – сказал Светлан. – Но не злой. Если б ещё вегетарианцем заделался… Как бы его сагитировать, а?
– Вообще тролли славятся своей тупостью, – заметил король. – И этот, верно, недалеко ушёл.
– Среди огров тоже полно таких, в чьей голове умещается не более одной мысли, – сказал Светлан. – Равно как и среди людей.
– Однако ж у троллей это – норма, – возразил Артур.
– А у нас, думаешь, нет?
– По крайней мере у нас разброс больше. Попадаются даже мудрецы. А сможешь ты вообразить мудрого тролля?
– Ну, ежели его с младенческих когтей отдать на воспитание эльфам… Как думаешь, Лэлли?
– Думаю, особого толку не будет, – откликнулась та. – Из всех одиночек пещерные тролли – самые отъявленные. Похоже, они и родятся закрытыми, а все насущные сведения получают вместе с генами.
– Генная память? – поразился Светлан. – Надо же.
– Вдобавок тролли подвержены приступам ярости и тогда делаются совершенно невменяемыми.
– Если не злить и не науськивать… Наш Крон тоже буйный, когда заведётся.
– Всё равно, их невозможно приручить. И дрессуре они не подаются.
– Тогда зачем Мифей отлавливает троллей? Чтобы из их шкур нашить кольчуг для своих жрецов?
