– Убеждает, – вынужден был признать Светлан. – А если раздеть?
– И у вас поднимется рука на даму? – промурлыкал Грэм таким волнующим контральто, что обоих мужчин пробрала дрожь.
– Тьфу, нечистая сила, изыди!.. Не то и впрямь поднимется.
– Важна ведь суть, верно? – сказал чёрт обычным тоном. – А уж в какую форму её воплотить…
– Как раз форма для меня значит не меньше. В таких вещах важна гармония.
– Господи, ну не будьте же таким правильным!
– Гм, – сказал Светлан. – Господи?
– В широком смысле, – пояснил Грэм. Или пояснила? Чёрт, даже с Джинной больше ясности!.. Вот именно: чёрт.
– Ладно, вернёмся к сути, – предложил Светлан, пододвигая к себе миску с грибами. – Точнее сказать, сущности – дела. Зачем сдались вам эти клятые души? Вряд ли ж только для того, чтоб было кого истязать. Или вы их тоже маринуете?
Даже не глядя на великана, он ощутил, как тот сразу напрягся, уловив аналогию. Даже перестал жевать.
– Во-первых, не мы, – поправил чёрт. – Мы лишь поставляем их нашему… э-э… сюзерену. Во-вторых, на маринование это мало похоже. И даже консервацией это можно назвать с большой натяжкой. Складирование – пожалуй. Концентрация…
– А как зовут вашего… э-э… сюзерена?
– Сирк, – покорно ответил Грэм.
– И как он выглядит?
– Весьма обычно. То есть по виду совершенно заурядный… гм… человек. В отличие от вас.
Наверно, теперь следовало спросить, что представляет из себя этот… э-э… Сирк, но Светлан заинтересовался иным:
– А почему ты оставил работу?
– Думаете, это просто: бродить по странам и временам, выискивать нестойких или отчаявшихся, уговаривать их отступиться от Него? Ведь мы не умеем лгать – хитрить, куда ни шло.
– Но разве тебе не по вкусу такие игры? Или лучше назвать это флиртом? Ты ведь у нас такой кокетун!..
– Играть мне нравилось – ваша правда. Пока не доходило до расплаты. Моя беда: слишком привязываюсь к партнёрам. Я же отлично понимаю, какова цена всему тому, что эти бедолаги пытаются выторговать: богатство, власть – пф-ф, как это преходяще!.. А что такое вечная неволя, представляю гораздо лучше их. И потом, я сам не люблю служить… как выяснилось. Не терплю подчиняться, не хочу диктовать. У чертей, как и у ангелов, жёсткая иерархия, знаете ли, – сверху донизу. Всяк сверчок, да?
– Но разве тебе не идут комиссионные? Полагаю, ваш наниматель не скупится – не дурак же он!..
– И всё равно – это напрягает. Поэтому я ушёл на покой.
– Сбежал, – уточнил Светлан. – Вернее даже сказать: дезертировал. С трудового фронта.
