Да нет, возразил Светлан себе, ни оводов, ни комаров тут попросту не должно быть – это же заповедник, райский сад… точнее, лес. А хищники, если и водятся (впрочем, как же без них?), то симпатичные и уютные – вроде кошек… среднего размера. Или небольших медведей. Или волков-одиночек, вовсе не испытывающих нужды сбиваться в свирепые стаи. Богатырям это – тьфу.
– Райский лес, – повторил он вслух. – Чувствуете себя, как дома? Я – да.
– Как такое может существовать? – негромко произнёс Артур, вставая рядом. – На сколько лье мы опустились, как думаешь?
– А какая толщина земной коры?
– То есть, по-твоему, мы на её внутренней стороне? А то, что наверху…
– Магма, – подтвердил Светлан.
– Да, но… Как?
– Это не так сложно, если умеешь управляться с гравитацией. Кстати, ты не заметил: примерно в середине водного слоя мы точно сквозь плёнку продрались. И сразу же начали всплывать.
– Верно, – помедлив, подтвердил король. – Припоминаю.
– Вот там и повернулся вектор. А всё, что попадает на поверхность, с той или иной стороны, собирается в этом подобии дна.
– И чему же служит это озерцо?
Светлан пожал плечами.
– Возможно, фильтр в здешней вентиляции, – предположил он. – Может, тормоз для тех, кто сигает в сию пучину, – эдакая площадка для приземления. Представляешь, сколько без него мотало бы туда-сюда? А может, совмещает то и другое.
С опаской Артур поглядел вверх, на расплавленную небесную твердь.
– Опасаешься, не рухнет ли? – хмыкнул Светлан. – Да уж, таким сводом накроет – мало не покажется. Но если он продержался многие десятилетия, судя по деревьям, то ещё сутки как-нибудь выстоит… Ну, сколько осталось до твоей Солы? – спросил он у Крона. – Пора бы завершить наше сафари.
– Близко уже, – ответил тот. – Этот спуск нас сильно продвинул.
– Понравилось, ха!.. А ты подумал, как будем возвращаться?
– Видно будет, – пробурчал великан. – Дойти бы.
– Н-да… И куда тебя тянет теперь – надеюсь, не на здешнее небо?
– Вон, – показал Крон.
На секунду Светлан застыл, прислушиваясь к себе, но опасности в той стороне не ощутил. Впрочем, после недавнего прокола он уже не так доверял своему чутью.
– Ты уверен? – спросил. – Тропка-то ведёт не туда.
– И чёрт с ней. Орки мне не указ.
– Ну да, мы пойдём другим путём!.. Что ж, вперёд – приключения продолжаются.
Запомнив направление, Светлан вступил в траву, доходившую ему до колен, и побежал между кряжистых деревьев, выбирая просветы среди раскидистых крон, чтобы за ним мог пройти великан. Как и раньше, Артур следовал вторым, глухо бухая сапогами по мягкому грунту и бросая по сторонам внимательные взгляды. Но здешнего спокойствия по-прежнему не нарушало ничто. Если бы не багряный свод, можно было поверить, что они пробираются через какой-нибудь лес средневековой Европы – сродни тому, по которому год назад бродил Светлан. Впрочем, до магмы отсюда не близко – примерно как до кучевых облаков. Предположим, кому-то вздумалось окрасить тучи в пурпур…
