– Чему же тут удивляться?
– Чёрт, – буркнул Светлан. – Мы шли-шли и наконец дошли. Доходяги!.. А вы уверены, что здесь нет запасного хода?
– Нет, – отрубил Крон.
– Ну нет, так нет. Уж и спросить нельзя. – Светлан глубоко вздохнул и прибавил: – Тогда двигаем вперёд – чего ждать? И пусть попробуют заявить, что эта дорога не для белых людей!..
– Теперь и ты спешишь? – хохотнул великан. – Тоже боишься потерять инерцию?
– Раньше сядешь – раньше выйдешь. Пока не перегорел, надо гнать. А то как ослабнут колени…
– Только я пойду первым, – объявил Крон, перехватывая удобней дубину. – Тут одной силы мало – нужен таран. Нашей крохе лучше подняться выше – летунов вроде не видать. А вы стерегите бока.
– От стрел-то прикроешь? – спросил Артур, пристраиваясь справа от него. – Как, дружище?
От залпов разве что, едва не брякнул Светлан. А вот ежели додумаются садить вразброд… Но вовремя прикусил язык: вдруг их и впрямь подслушивают?
– Никаких проблем, – уверенно ответил он. – Считайте, что вы в танке.
Легко и сладостно резать правду-матку! – подумал Светлан, слегка морщась. И кто только не резал её, бедную… А что поделаешь?
– Хотите, покажу фокус? – спросил он внезапно. – На всякий случай, чтобы не удивлялись. Прощальная гастроль!
И прошептал в сложенные ладони те две фразы, которые не решился произнести громко. Артур с одобрением ухмыльнулся, сразу сообразив, в чём секрет. Лэлли засмеялась. Зато Крон заметно вздрогнул, вдруг заслышав шёпот возле самых своих ушей.
– А-а, – сказал он, поразмыслив. – Ловко. Полезная штуковина.
– Рад, что угодил. Ну, вперёд?
– Погодите, – воскликнула эльфка. – Там происходит что-то – видите?
Действительно, войско перед ними вдруг пришло в движение, и это не походило на подготовку к бою. С натугой сохраняя строй и блюдя дистанции, центурии расползались по сторонам, освобождая проход. Дескать, заходите, ребятушки, а мы ужо вас с тылу пощупаем. Или многие тысячи злобных супостатов убоялись горстки героев? Звучит-то красиво…
– Что-то не просекаю я такую тактику, – сказал Светлан озадаченно. – Если они задумали пропустить нас сквозь строй, круша батогами, – то мы, собственно, этого и хотели.
– Дело в ином, – молвил король, глядя вдаль, и указал кивком: – Смотрите!
Из серой мглы уже проступили тёмные фигуры и теперь надвигались с изумительной быстротой, вырастая на глазах. Было их всего шесть, но каждая впечатляла больше, чем целая центурия урук-хаев.
– По-моему, здешние богатыри, – предположил Артур. – К тому же конные.
