— Я и не терял… — пробормотал Павел, но его уже не слушали.
Ладно… Что там дальше по программе? Он расстегнул масккостюм, достал из-за пазухи телефон. Номер шефа давно был заведен на кнопку быстрого набора, трубку тот снял мгновенно.
— Да, Паша, слушаю. Аномалию нашли? Все обошлось?
— Аномалию?..
Павел покосился на распростертого монстра. Да, именно так. Первая группа бойцов Ассамблеи искала здесь всего лишь аномалию, зафиксированную операторами вероятностного процессора. Одиночный кратковременный прокол с высокой энергией и неясным обратным адресом.
— Нашли, Сергей Анатолич, — проворчал Павел. — Все в порядке. Со мной тоже… ничего не случилось.
— Понятно. Значит, опять лез в самое пекло. Остальные?
— Есть потери. Много. Первая группа целиком плюс один гиперборей.
Шеф озадаченно кашлянул в трубку.
— Надо было дать нам «паузу», — проговорил Павел. — Мы бы справились без жертв.
— Про «паузу» ты все сам знаешь, Паша. Совбез Ассамблеи решил, к чему теперь кулаками махать?
Павел, конечно, знал.
Ассамблея была далека от стабильности: дележка полномочий, мелкие взаимные нападки, а порой и крупные стычки… Последний, самый крупный раскол выбросил за борт смарров — самую могучую и загадочную из рас. Разборка была кровавой. Когда она закончилась, многие вздохнули с облегчением, не сразу сообразив, что потеряли.
«Пауза» — уникальное устройство для локального фасттайминга — была для Ассамблеи всем. Бойцам прибор обеспечивал преимущество в схватках, экспертам — в анализе данных, политикам — в принятии решений. Скрытность всех без исключения боевых операций тоже обеспечивалась «паузой», которая позволяла начать и закончить драку посреди города, устранив заодно ее последствия, прежде чем люди вокруг почувствуют беду. Но после исчезновения ящеров заряжать «паузы» магической энергией стало некому. Тринадцать оставшихся в работе экземпляров были опечатаны и переданы в спецхран. Каждая выдача на руки и тем более включение санкционировались Советом безопасности, потому что иерархи национальных представительств отнюдь не исключали ситуацию, в которой несколько субъективных минут под «паузой» могут однажды спасти мир.
Только вот это «однажды» было слишком абстрактным по сравнению с разорванным горлом бойца.
Гарруда-меченосец… А ведь Павел его, пожалуй, знал.
— Тебе вторую машину выслать? — заботливо поинтересовался шеф. — Или так поместитесь?
— Не надо машину, — мстительно отозвался Павел. — Позвоните инкам, нам понадобится «летатель».
