— А какого дьявола мы в темноте бродим?
— Не буянь. Еще одного накликаешь.
Павел провел ладонью по обложке, стряхивая снег. Не поверил глазам и вытащил все-таки из чехла фонарь.
Современным рубленым шрифтом на мягкой коже было оттиснено: «Книга дьявола».
— Ну вот, — выдохнул Филиппыч. — Накаркал…
— Думаешь, она связана с этим? — Павел неопределенно кивнул себе за спину.
— Ну не с лета же тут лежит. Сухая ведь совсем…
— Согласен. Берем с собой?
— А как же.
— Тогда держи. — Павел сунул пять килограммов бумаги в руки Филиппычу. — До шоссе сам понесешь. А я, так и быть, посвечу тебе…
Когда они захлопнули за собой дверцы микроавтобуса, часы на приборной панели показывали без двух минут одиннадцать.
— Разворот далеко здесь? — спросил Филиппыч, шумно переводя дух. — Что-то набегался я с тобой, аж в сон клонит.
— Набегался он, — хмыкнул Павел. — Ну-ну!
Семен проигнорировал сарказм:
— Ты заводи, заводи.
Он положил на колени затянутый в кожу том, включил плафон.
— Не открывал бы ты, — посоветовал Павел, поворачивая ключ. — Отдай лучше атлантским экспертам, пусть возятся…
Семен усмехнулся.
— Суеверия в нашем деле вещь, конечно, полезная. Но в меру.
— Суеверия или нет — это я не знаю… — Павел пожал плечами. — А вот грамм двести тротилового эквивалента в такую книжку запросто можно впихнуть.
— Думаешь? — насторожился Филиппыч.
— Видел однажды такую штуку, — признался Павел.
— Ну… — Семен почесал в затылке. — Тогда ладно. Пусть до экспертов полежит. Слушай, разбуди меня на проходной. Глаза слипаются — не могу…
Ответить Павел не успел. Пока он соображал, что можно возразить на эту вопиющую наглость, Филиппыч облокотился плечом на дверцу и захрапел. Понятно, зачем старый плут вызвался гнать автобус. Полет до снятой в аренду мебельной фабрики — земной резиденции Ассамблеи — занял бы несколько минут. К тому же в присутствии первых лиц национальных представительств не то что вздремнуть — присесть бы толком не удалось. А на фабрике — внеочередное заседание Совбеза, работа с экспертами… Пока дело не касалось отношений с московскими властями, все это было головной болью скорее Потапова, чем Филиппыча. Но уснуть до утра все равно бы не получилось.
Павел добродушно усмехнулся. Ладно, пусть. Вернуться в снятый шефом номер «Молодежной» ему сегодня тоже, видно, не судьба. Но занять один из диванов в переговорной точно никто не помешает.
Начало декабря — не самое праздничное время года, а Ярославское шоссе — далеко не самая центральная улица. И все-таки даже здесь и сейчас уже чувствовалось, что Москва готовится к Новому году. Первыми на приближение времени распродаж, как водится, отреагировали рекламщики и торговцы. Перетяжки и плакаты сулили бешеные скидки, витрины придорожных магазинов заливались огнями гирлянд и украшенных заранее елок. Глядя на этот исключительно мирный «пейзаж», невозможно было поверить в реальность событий нескольких последних часов.
