Маршал-кардинал бросил на аббата изумленный взгляд, потом ухмыльнулся:
— А вы смельчак, аббат. Заявить такое главе военной епархии… Слушайте, а почему вы обратились именно ко мне? Клянусь святым Богданом, кардинал Эмилио встретил бы вас с вашими идеями с распростертыми объятиями.
Аббат снова улыбнулся:
— Да, вы правы, но все дело в том, что я не хочу ввязываться во внутрицерковную политику, для меня важно, чтобы мои предложения воплотились в жизнь. А это скорее произойдет, если я сумею убедить вас.
— Почему?
Аббат пожал плечами:
— Посудите сами, если бы кардинал Эмилио поддержал мое предложение — вы немедленно и резко выступили бы против. А поскольку мое предложение изначально рассматривалось бы кардиналом всего лишь как средство оказать на вас давление, все кончилось бы тем, что он добился бы от вас уступок в каком-нибудь более принципиальном для него вопросе, а мое прошение, ко всеобщему удовольствию, было бы безвозвратно похоронено.
Макгуин расхохотался:
— Что ж, чертовски похоже на правду. ДАЙ! — Когда еще две тарелочки превратились в пыль, он повернулся, выгреб из коробки пару патронов и произнес одобрительным тоном: — Ладно, расскажите поподробнее, что вы там задумали?
Аббат кивнул:
— Идея проста. Мы хотим посетить поочередно все планеты людей, которые захватил Враг…
— Ну, доны это делают регулярно. Тем более что на большинстве из них по-прежнему живут люди.
— Это так. Но в отличие от донов мы не собираемся заниматься конфискациями или контрабандой. Идея состоит в том, чтобы пройтись по вычисленным нами контрольным точкам и снять информацию о Враге и взаимоотношениях различных каст в сфере его влияния. Ведь, по некоторым оценкам, количество поликультур, входящих в цивилизацию Врага, приближается к тысяче.
— Ну и чем это нам поможет? — раздраженно буркнул Макгуин. — ДАЙ!
Аббат терпеливо пояснил:
— Дело в том, что большая часть наших контрольных точек — это изолированные сообщества людей с высокой степенью статичности: общины баптистов, староверов, народа Эмиш, иудеев-ортодоксов. Они уникальны тем, что сумели сохранить свой быт и традиции на протяжении многих поколений почти в неизменности. Так вот, именно подобные замкнутые сообщества и являются первоочередными объектами воздействия уникальных социотехнологий при включении культур в состав поливидовой цивилизации Алых князей.
Маршал-кардинал сморщил лоб:
— А попонятней?
Аббат смотрел прямо, в глазах его не было и тени насмешки.
