Вот впереди других идет сухопарая невысокого роста старушка с умным лицом и добродушным взором живых голубых глаз. Опираясь на посох, идет она не скоро, но споро, твердой, легкой поступью и оставляет за собой ряды дородных скитниц. Бодрую старицу сопровождают четыре инокини, такие ж, как и она, постные, такие ж степенные. Молодых с ними не было, да очень молодых в их скиту и не держали… То была шарпанская игуменья, мать Августа, с сестрами. Обогнав ряды келейниц, подошла к ней Фленушка.
— Там на многолюдстве, в большом собраньи, не посмела я доложить вам, матушка Августа, про одно дельце, — сказала она. — Матушка Манефа нарочито послала меня сюда поговорить с вами.
— Говори, что наказано, — молвила Августа строго, но с кроткой на устах улыбкой.
— Пройдемтесь сторонкой, — сказала Фленушка.
— Аль по тайности что? — равнодушно спросила мать Августа.
— По тайности, — ответила Фленушка. И обе перешли на другую сторону широкой столбовой дороги.
— Эку жару господь посылает, — молвила Августа, переходя дорогу. — До полдён еще далеко, а гляди-ка, на солнышке-то как припекает… По старым приметам, яровым бы надо хорошо уродиться… Дай-ка, господи, благое совершение!.. Ну, что же, красавица, какие у тебя до меня тайности? — спросила она Фленушку, когда остались они одаль от других келейниц.
— Письмецо матушка Манефа до вас прислала и на речах кой о чем приказала, — молвила Фленушка, отдавая письмо.
— Не матушкина рука, — взглянув на письмо, сказала Августа и спрятала его под апостольник.
— Не совсем еще оправилась она после болезни-то, — ответила Фленушка. — Самой писать еще невмоготу… Я с ее слов написала.
— Ты писала? — кротко спросила мать Августа, вскинув глазами на Фленушку.
— С матушкиных слов, — ответила Фленушка. — На конце и ее руки приписка есть. Поглядите.
— Погляжу, — молвила Августа. — Какие ж тайности ты мне скажешь?
— Да насчет того, что тут писано… Матушка велела вам на словах объяснить…
— Что ж такое? — спросила Августа.
— Зовет к себе на Петров день, — сказала Фленушка. — Собранье будет у нас в обители. Изо всех скитов съедутся матери.
— По какому это делу?
— Из Москвы насчет епископа прислали посланника…
— Не приемлем, — отрезала Августа. — Из-за этого не стоит стары кости трясти… Не буду.
Софронию отвержену быть, — продолжала Фленушка.
— Не наше дело, — сказала Августа.
— Нового архиепископа думают поставить — владимирского, — продолжала-таки свое Фленушка.
— Не приемлем, — еще раз отрезала Августа и хотела идти через дорогу к своим старицам.
