Пока у меня в воображении рисовались картинки, навеянные голосом Элиса Купера и собственными духами, которые я вдыхала, уткнувшись в воротник шубы, Эдуард притормозил у какого-то освещенного подъезда и бодро доложил:
— Дамы, мы прибыли. Позвольте вам помочь, — обратился он к Лерке.
Я не стала дожидаться «милостей от природы» и сама открыла дверцу машины. Но молодой человек успел и ко мне. Неожиданно поймав его укоризненный взгляд, я поняла, что мой «план захвата» начал действовать. Видимо, моя загадочная персона все-таки заинтересовала нового знакомого, но я всем своим видом пока демонстрировала скучающее равнодушие.
Конечно, все гости женского и мужского, преимущественно, пола, независимо от внешнего вида и возраста, с Леркиной подачи очень заинтересовались ее «сестрой», так что с первых же минут я была окружена людьми и скука мне не грозила. Я познакомилась с генеральным директором концерна Андреем Брониславовичем и его женой Натальей, с заместителем коммерческого директора Василием Ворониным. Сразу же к нам присоединилась и его супруга Анна, которая мне, честно говоря, не очень понравилась. Впрочем, негативное впечатление было только внутренним и почти необъяснимым — всем было ясно, что в принципе Анна является главой этого почтенного семейства, и хотя я обеими руками за женскую независимость, все-таки считаю, что слишком часто это показывать не следует.
Кроме высокопоставленных семейных пар, я познакомилась и с другими сотрудниками, пришедшими на прием с женами и приятельницами. Но особо меня достали не они, а всякие одинокие бизнесмены, не отличающиеся не только красотой и изяществом, но и воспитанием, с первых же минут плотным кольцом обступившие «новенькую», каковой я здесь являлась. Убирая со своего бедра лапу очередного обожателя, пожирающего меня глазами, я искала в толпе кого-то более достойного. Наконец я его увидела.
Эдуард стоял у окна в стороне от шумной толпы и заметно нервничал, выкуривая одну сигарету за другой. Наконец я решила, что пришло время действовать напрямую, и, с большим трудом и колоссальным удовольствием отделавшись от очередного «кошелька с ушками», направилась к окну.
— Вы очень расстроитесь, если кто-то нарушит ваше гордое одиночество? — спросила я, доставая из сумочки сигареты.
— Если это будете вы — нет, — улыбнулся Эдуард, поднося мне зажигалку.
Фактически с этого момента началось наше знакомство. Я видела, как он с удивлением и удовольствием нашел нас с «сестрой» очень разными и совершенно непохожими. Честно говоря, я расценила такое признание как комплимент. Валерия в начале вечера немного погрустила, что Константин Руднев так и не появился, а потом и думать про него забыла, принимая ухаживания какого-то иностранного компаньона фирмы, в честь которого и был устроен банкет.
