Я ехала домой к Николаю Егорову. Он, по словам Вероники, жил на Провиантской улице, в пятиэтажной хрущевке напротив детского садика, в среднем подъезде, на первом этаже, а дверь его квартиры находилась прямо напротив лестницы. Громушкина не помнила номера ни дома, ни квартиры, поэтому объяснила мне, как найти бывшего одноклассника, что называется, на пальцах.
Провиантская улица не такая уж большая — всего-то три квартала, и детский садик оказался на ней один, только вот пятиэтажный дом был не совсем напротив него, а несколько в стороне. Далее оказалось, что в доме четыре подъезда, и какой из них — второй или третий — Вероника называла средним, было непонятно.
Я зашла сначала во второй, благо не надо было высоко подниматься, и позвонила в двадцать третью квартиру. Раздалась переливчатая мелодия, а потом детский голос спросил:
— Кто там?
— Зайка моя, здесь живут Егоровы?
— Нет, — ответил ребенок.
— Ну извини. — Я поняла, что «промахнулась», и пошла в другой подъезд.
Обитая черным порезанным в нескольких местах дерматином дверь не оставляла сомнений, что за ней живет не слишком благополучная семья.
Кнопка звонка была чем-то заляпана, поэтому я не осмелилась нажать на нее, а постучала в дверь кулаком.
— Кто там? — спросил хриплый голос, непонятно кому принадлежавший — мужчине или женщине.
Впрочем, дверь приоткрылась почти одновременно с вопросом, и гадать мне долго не пришлось. Я увидела отекшее от длительного запоя лицо пожилой женщины. Ее спутанные седые волосы торчали во все стороны. Мне сразу вспомнились слова Басманова о том, что мать Николая — законченная алкоголичка.
— Здравствуйте, а Коля дома?
— Нет, на работе, — махнула она рукой и хотела сразу же закрыть дверь.
— Подождите, а вы не подскажете, когда он придет или как его сейчас можно найти?
— А ты кто такая? Вроде не Наташка… Кто же тогда? — заплетающимся языком спросила Егорова.
— Знакомая.
— А что, ты не хуже, чем Наташка, — сказала она, широко распахнув дверь и ничуть не стесняясь своего серого застиранного нижнего белья. — Заходи, раз знакомая!
— А вы, наверное, его мама? — спросила я, переступив через порог и стараясь не смотреть на хозяйку.
— Да. У нас здесь жарко! Сейчас я что-нибудь накину. Давно ты знакома с моим Колькой? — донеслось из комнаты.
— Недавно.
— Слушай, давай выпьем по капельке за знакомство! — Егорова облачилась в какой-то рваный и грязный халат. — Тебя как зовут?
— Таня. Только я за рулем, поэтому пить не могу. Вы мне лучше расскажите, как Колю найти, — спросила я, все еще продолжая стоять у порога.
